Scanners (1981)

Dans une cafétéria, Cameron Vale, un jeune médium de 35 ans, provoque par télépathie un grave malaise chez une femme. Il est capturé par un inconnu qui le livre au docteur Paul Ruth. Il se retrouve attaché sur un lit et observé par un groupe d'inconnus.

Dans un autre lieu, un amphithéâtre, un médecin demande un volontaire pour faire une expérience. Darryl Revok, un scanner, se porte volontaire, mais par concentration, parvient à faire exploser la tête du médecin devant l'assemblée horrifiée. Revok est arrêté et on lui fait une injection d'un médicament nommé l'Ephemerol. Revok parvient à prendre le contrôle de ses ravisseurs qui se suicident. Six personnes sont tuées.

En conséquence, la société ConSec cherche à regrouper les « scanners », des médiums aux pouvoirs surnaturels. Son directeur, le docteur Paul Ruth, recrute donc Cameron Vale pour détecter tous les scanners qui lui sont opposés et les anéantir. Cameron va découvrir les zones obscures de cette dangereuse mission. Au sein de ConSec, Revok dispose d'un informateur, Braedon Keller.

Ruth demande à Vale de prendre contact avec un scanner, Benjamin Pierce. Ancien détenu dans un hôpital psychiatrique, il a été libéré et est devenu un artiste sculpteur. Vale ne peut l'empêcher d'être assassiné par des scanners à la solde de Revok. Il mène l'enquête avec une jeune femme, Kim Obrist.

Vale découvre qu'il a été dupé par Ruth. Ce dernier a créé un laboratoire de fabrication d'Ephemerol dont Revok a pris possession. Peu après, Keller assassine le docteur Ruth qui voulait mettre fin au programme des scanners. Vale et Kim prennent la fuite. Vale, par télékinésie, détruit le laboratoire de ConSec.

Le tournage a principalement lieu à Montréal au Québec et à Toronto en Ontario.

David Cronenberg a qualifié le film comme étant le plus frustrant de toute sa carrière. La production a été précipitée : le tournage a dû commencer sans scénario finalisé et s'achever en deux mois environ afin que le financement soit déductible des impôts, obligeant Cronenberg à écrire et à tourner simultanément. Cronenberg a également évoqué des difficultés et des tensions entre les acteurs principaux, notamment Patrick McGoohan et Jennifer O'Neill.

Le film a connu un certain succès commercial, rapportant environ 14 225 000 de dollars au box-office en Amérique du Nord pour un budget de 2 700 000 de dollars. En France, il a réalisé 598 339 entrées.

Il a reçu un accueil critique favorable, recueillant 76 % de critiques positives, avec une note moyenne de 6,8/10 et sur la base de 25 critiques collectées, sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes.

Scanners exploite une des thématiques préférées de David Cronenberg, la rencontre entre le médical et l'horrible. Comme à l'accoutumée chez le réalisateur canadien, un sentiment d'étrangeté traverse le film. Qu'il s'agisse de la séquence fameuse de la tête qui explose, ou d'autres, plus anodines, Cronenberg reste fidèle à ce qu'il va renouveler plus tard dans La Mouche, ou dans eXistenZ. C’est-à-dire que le corps humain n'est qu'un tas de chair difforme avec lequel il est intéressant de s'amuser, de rêver et surtout de faire des cauchemars. Une des scènes clés est celle du musée d'art contemporain où sont exposées les œuvres d'un de ces êtres génétiquement modifiés que sont les Scanners, véritable musée des horreurs.