Kickboxer (1989)

Eric Sloane dit l'« Éliminateur », champion du monde du kick-boxing dans son pays, voyage avec son frère Kurt en Thaïlande, pays dont est issu l'«art des huit membres», pour y affronter leur champion Tong Pô. Malgré les avertissements de son frère, qui remarque à leur arrivée que Tong Pô semble redoutable et craint, Eric décide d'affronter son adversaire. Mais le combat tourne court : Eric est battu sauvagement et reçoit un terrible coup au dos alors qu'il est déjà au sol et hors de combat. Avec l'aide de Winston Taylor, un compatriote américain, Kurt amène Eric à l'hôpital dans l'espoir que celui-ci soit rétabli, mais le médecin lui annonce qu'Eric a la moelle épinière sectionnée et restera définitivement paraplégique.

Bouleversé de chagrin et de colère, Kurt souhaite se venger en affrontant Tong Pô. Pour ce faire, Winston lui conseille d'apprendre le muay-thaï auprès de Xian Chow, un ancien maître vivant en ermite loin de tout.

Pendant son entraînement, Kurt apprend que Tong Pô est un dangereux criminel qui a la mainmise sur tout le village et fait payer les habitants en échange de sa protection. Kurt tombe peu à peu amoureux de Mylee, la jeune nièce de Xian.

Une fois prêt, Kurt défie Tong Pô ; les mafieux locaux parient sur ce dernier et font enlever Eric pour forcer Kurt à perdre. Ils organisent un combat "à l'ancienne mode" où les gants contemporains sont remplacés par des gants traditionnels de chanvre, trempés dans de la résine et du verre pilé, censés rendre le combat plus dangereux et plus sauvage.

Le film a été tourné de juin à août 1988, juste après le précédent film de Van Damme, Cyborg.

Jean-Claude Van Damme a chorégraphié toutes les scènes de combat. Michel Qissi, qui est allé en Thaïlande pour apprendre le Muay thaï, avait envisagé de le faire lui-même. Il a également suggéré d'engager de véritables combattants comme figurants.

Le tournage a eu lieu en Thaïlande, notamment à Bangkok et Ayutthaya. Il a duré 56 jours.

La musique du film a été composée par Paul Hertzog. Il avait déjà été à l’œuvre sur Bloodsport sorti un an plus tôt. L'album est édité en CD en édition limitée en 2006 par Perseverance Records.

Un album des chansons du film a été commercialisé en 1989.