Point limite (1964)

À Washington, le général Black de l'US Air Force fait un énième rêve dans lequel un matador espagnol tue un taureau devant une foule en liesse, mais il se réveille toujours en sueur avant la fin. Parlant avec sa femme, qui est inquiète pour lui, il doit assister à une conférence dirigée par le Groeteschele, un politologue réputé pour son expertise sur la guerre nucléaire. Rejoignant un de ses subordonnés, qu'il est venu chercher en voiture, il part avec lui vers une base militaire.

Toujours dans la capitale américaine, Groeteschele, qui se révèle être un fervent anticommuniste, assiste à la fin d'un dîner mondain où il écarte les craintes qu'une guerre atomique puisse sérieusement détruire la civilisation humaine. Discutant avec un invité, il explique que la guerre nucléaire, comme toute autre guerre, doit avoir un vainqueur et un vaincu, affirmant sans état d'âmes que les millions de personnes qui mourront sont le prix à payer pour mettre fin à la menace soviétique.

Dans une autre base militaire, pendant une inspection par un sénateur du congrès du système de surveillance de l'URSS, le radar d'alerte avancée du centre de commandement indique qu'un avion non identifié a pénétré dans l'espace aérien américain. Alors que les sirènes d'alarmes retentissent et que les bombardiers américains se dirigent déjà vers la frontière de l'Union Soviétique pour lancer une attaque préventive, l'intrus est identifié comme un avion de ligne civil qui a une panne de moteur. La tension redescend alors et les bombardiers reçoivent l'ordre de revenir, mais un flash apparaît subitement sur l'écran de contrôle. À la suite d'une erreur informatique, un des groupes de bombardiers, le Groupe 6, a reçu des ordres valides pour lancer une attaque nucléaire contre Moscou.