Capharnaüm (2018)

Dans un quartier pauvre de Beyrouth, Zain vit entre sa famille à problème et de petits trafics dans les rues. Entouré de sept frères et sœurs, il pense avoir 12 ans. Ses parents violents ne lui ont jamais demandé de carte d'identité et il ne peut empêcher que l’une de ses sœurs de 11 ans Sahar soit vendue à un marchand de fruits et légumes pour deux poulets.

Exaspéré, il quitte le domicile parental et trouve refuge chez Rahil une femme de ménage éthiopienne clandestine. Zain devient le baby-sitter de son fils d'un an, Yonas. Lorsque Rahil ne revient pas du travail un jour pour des problèmes de papiers, il est obligé de se débrouiller seul avec le petit. Tandis que la mère est retenue en prison, il rencontre Maysoun, une fillette qui lui apprend qu’elle projette de quitter le Liban pour aller en Suède grâce à la complicité d’Aspro, tenancier peu scrupuleux d'une boutique des souks du centre-ville. Celui-ci informe Zain qu’il peut faire de même pour lui à condition de lui céder le petit - ce qu’il accepte de faire à contrecœur - et de lui fournir un papier officiel de naissance.

Il retourne alors chez ses parents pour tenter d’en trouver un. Sans rien de valable, il se fait rabrouer notamment par son père qui finit par l’insulter. Par ailleurs, il apprend que sa sœur Sahar qui a été mariée est morte enceinte de trois mois peu après. Furieux, Zain quitte une nouvelle fois et sans plus attendre ses parents en emportant un couteau pour régler ses comptes au mari de sa sœur décédée.

Plus tard, il est interpellé, jugé et mis en prison pour cinq ans. Un jour, sa mère lui rend visite et lui apprend qu’elle attend à nouveau un enfant qu’elle pense appeler du même prénom que sa sœur, s'il s'agit d'une fille.

Nadine Labaki déclare que l'origine du film est liée au « désir de braquer des projecteurs sur l'envers du décor de Beyrouth, et de toutes les grandes villes ».

La réalisatrice a choisi des acteurs non professionnels pour la plupart d'entre eux, comme c'était déjà le cas dans son précédent film, Et maintenant, on va où ?. L'acteur qui joue le garçon de 12 ans, Zain Al-Rafeea, est un réfugié syrien arrivé au Liban à l'âge de 7 ans et « pour tous les commentateurs une révélation. L’Orient-Le Jour va jusqu’à le comparer au Jean-Pierre Léaud des Quatre Cents Coups ». L'actrice qui incarne la mère éthiopienne, Yordanos Shiferaw, est elle-même une immigrée sans-papiers ; elle a été arrêtée puis relâchée pendant le tournage, comme c'est le cas pour le personnage de Rahil dans le scénario du film. « Entièrement porté par un casting de sans-papiers, le film mêle réalité et fiction ».

Lors de sa présentation au festival de Cannes, le film reçoit une ovation à l'issue de sa projection. La présidente du jury Cate Blanchett apparaît alors très émue.

Le film fait l'objet de critiques très contrastées.

Du côté des critiques positives, Christophe Carrière de L'Express, estime que le film est "prenant, haletant même, un poil surligné par la musique, mais (...) fort, concernant et romanesque." Khadija Moussou, dans Elle, y voit un film "sans retenue, sans pudeur" qui "montre l’enfance abîmée", "dénonce les failles d’une société qui oublie d’être humaine" et "pointe du doigt les dégâts occasionnés par la guerre en Syrie". Stéphanie Belpêche dans Le Journal du Dimanche trouve que Capharnaüm est "une histoire d’une puissance émotionnelle rare, même si parfois un peu démonstrative". Laurent Bouhnik, pour L'Obs, rapproche le film de Los Olvidados de Luis Buñuel. Thomas Sotinel, pour Le Monde, décèle des emprunts aux Misérables de Victor Hugo dans la manière dont Nadine Labaki « met en scène le dénuement et ses effets sur l’humanité de ceux qu’il frappe » ; comme le romancier du XIXe siècle, elle a la volonté de « rendre les miséreux au genre humain par le biais de la fiction ».