À la poursuite d'Octobre rouge (1990)

En 1984, lors de la guerre froide, le sous-marin russe de classe Typhoon Octobre rouge, fleuron de la marine soviétique, est équipé d'un nouveau système de propulsion silencieux, appelé « la chenille », qui le rend indétectable aux sonars.

Les premiers essais du navire sont confiés au commandant Marko Ramius, vétéran de la marine soviétique aux états de service irréprochables. Ce dernier, qui a compris que ce sous-marin est équipé d'armes nucléaires de première frappe, désobéit aux ordres et met le cap sur les États-Unis, afin de passer à l'Ouest. Seuls ses plus proches officiers sont dans le coup, l'équipage ignorant ce plan. Mais l'État-major soviétique est informé peu après le départ de ses intentions par une lettre que Ramius a postée avant son départ.

Les Soviétiques font alors tout pour empêcher Ramius de livrer le sous-marin aux américains, y compris en leur annonçant que Ramius, dans une crise de folie, veut les attaquer, afin de les forcer à détruire eux-mêmes le sous-marin, s'ils le détectent.

Du côté américain, Jack Ryan, un analyste de la CIA qui connaît Ramius, en arrive à la conclusion que celui-ci souhaite réellement passer à l'Ouest. Les militaires américains ne sont pas convaincus, mais un responsable du gouvernement, le conseiller à la sécurité nationale Jeffrey Pelt donne trois jours à Ryan pour prouver sa théorie. Il est envoyé sur un porte-avions au milieu de l'Atlantique. Pendant ce temps, après sept heures de retard lié à son immersion, Tupolev le commandant du sous-marin d'attaque de classe Alfa Konovalov reçoit également l'ordre d'intercepter et de détruire lOctobre rouge.

Le producteur Mace Neufeld met une option sur les droits du roman À la poursuite d'Octobre rouge de Tom Clancy en février 1985. Même si le livre devient rapidement un best-seller, Mace Neufeld peine à trouver un studio pour développer le film. L'intrigue est en effet jugée trop complexe. Après un an et demi, il trouve finalement du soutien chez Paramount Pictures.

Larry Ferguson et Donald E. Stewart sont ensuite chargés d'écrire le scénario, alors que Mace Neufeld approche l'US Navy. La marine américaine est d'abord réticente, craignant que des informations secrètes soient révélées. Cependant, plusieurs amiraux sont fans de l'oeuvre de Tom Clancy. De plus, la marine espère des retombées positives analogues à celles de Top Gun (1986), qui avait eu un fort impact sur le recrutement. Robert Garland, John Milius et David Shaber participent comme script doctors mais ne sont pas crédités.

L'équipe du film est alors autorisée à accéder à plusieurs sous-marins de classe Los Angeles, notamment l' et l'.

John McTiernan est choisi comme réalisateur. Il abandonne ainsi la possibilité de mettre en scène 58 Minutes pour vivre, suite de son Piège de cristal (1988).

Les acteurs Kevin Costner et Klaus Maria Brandauer sont initialement approchés pour tenir les rôles de Jack Ryan et de Marko Ramius. Kevin Costner préfère se concentrer sur Danse avec les loups. Klaus Maria Brandauer décline finalement la proposition parce qu'il vient de se casser une jambe.

À sa sortie en salle, À la poursuite d'Octobre rouge reçoit des critiques négatives de la plupart des revues majeures, mais devient en dépit d'elles un des succès de l'année au box-office.

.

Dans sa critique, Hal Hinson du Washington Post écrit : « Rien ne se passe, du moins pas à l'écran… Il n'y a pas grand-chose à regarder. Lorsque arrivent enfin les scènes d'action, les images sous-marines sont obscures et impossibles à suivre. » Pour Vincent Canby du New York Times : « M. McTiernan n'est pas un réalisateur subtil. Le public est averti par un mot et une musique lorsqu'il doit craindre le pire, même si l'action à l'écran lui dit le contraire. » Pour David Ansen de Newsweek : « C'est au niveau des tripes qu'Octobre Rouge déçoit. […] Comme une bouilloire trop pleine, elle met trop longtemps avant d'arriver à ébullition. »

Cependant, pour Roger Ebert du Chicago Sun-Times, À la poursuite d'Octobre rouge est un « film efficace, qui nous plonge dans un jeu habile et trompeur ».

En 2003, Nick Schager de Slant Magazine note que le film « a admirablement résisté à l'épreuve du temps. »