Witness (1985)

Après la mort de son mari dans le comté de Lancaster, en Pennsylvanie, en 1984, une jeune femme amish, Rachel Lapp (Kelly McGillis), décide d’emmener son fils de 8 ans, Samuel (Lukas Haas), dans le monde extérieur pour la première fois lors d’un voyage à Baltimore, dans le Maryland, afin de rendre visite à sa sœur. Pendant le trajet, Samuel est étonné de voir des gens et ce monde si différents de lui. Alors que Rachel attend à la gare de la, à Philadelphie, Samuel en profite pour utiliser les toilettes des hommes. Il y est le témoin de l'assassinat brutal d'un homme (Timothy Carhart). Caché dans une cabine de toilette durant le drame, il assiste à la scène mais ne voit clairement qu’un seul des meurtriers. Par la suite, Rachel et Samuel sont présentés au capitaine John Book (Harrison Ford) et au sergent Carter (Brent Jennings), qui révèlent que la victime était un policier infiltré, nommé Zenovich. Book et Carter amènent Samuel et Rachel au commissariat du centre-ville de Philadelphie afin de permettre une éventuelle identification avec photos ou avec d’autres prisonniers. Mais Samuel n’en reconnaît aucun. Cependant, se promenant et errant dans le commissariat, le jeune garçon aperçoit sur un mur une coupure de journal avec la photo du lieutenant de police James McFee (Danny Glover) de la brigade des stupéfiants, et dénonce discrètement, auprès de John Book, McFee comme étant l'homme qu'il a vu à la gare.

Book signale le tout à son supérieur, le chef Paul Schaeffer (Josef Sommer), expliquant que McFee fut responsable d'une descente où des produits chimiques coûteux utilisés pour produire des amphétamines avaient été découverts, sans jamais être signalés à la police.

Le film est développé initialement sous le titre Called Home, qui désigne la mort selon le peuple amish. Le studio avait tout d'abord demandé à David Cronenberg de réaliser le film. John Badham a ensuite refusé le projet. Peter Weir voulait quant à lui réaliser Mosquito Coast, dont il faisait les premiers repérages. N'ayant pas suffisamment de fonds pour mettre le film en chantier, il accepte finalement de réaliser Witness. Il demande aux scénaristes de retravailler le script, qui se concentrait plus sur Rachel, pour voir davantage l'histoire via les yeux de John Book.

Initialement le film devait se terminer sur une scène dans laquelle John et Rachel s'avouent mutuellement leur amour, mais le réalisateur sentit que cette scène n'était pas nécessaire et décida de ne pas la tourner. Les dirigeants du studio ne furent pas convaincus pensant que le public ne comprendrait pas cette conclusion et tentèrent de le faire changer d'avis. Peter Weir resta néanmoins sur sa position, arguant que les émotions des personnages devaient seulement être exprimées visuellement.

Sylvester Stallone était le premier choix pour le rôle de John Book. Jack Nicholson, Mel Gibson, Kevin Costner, Clint Eastwood et Richard Gere furent également envisagés de jouer le rôle principal.

Isabella Rossellini devait incarner le rôle de Rachel, mais déclina l'offre, le rôle est finalement obtenu par Kelly McGillis.

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film récolte 93 % d'opinions favorables pour 40 critiques. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 14 critiques.

Le film est un succès commercial, récoltant plus de 68 millions de dollars rien qu'au box-office américain. Il est ainsi le meilleur film au box-office 1985 au Canada et aux États-Unis. À l'international, il rapporte 47,4 millions de dollars, pour un total de 116,1 millions de dollars au box-office mondial. En France, le film attire 2 206 007 spectateurs en salles, soit le meilleur résultat au box-office France 1985.