Rocky 2 (1979)

Après le combat spectaculaire entre Rocky Balboa et Apollo Creed, les deux hommes sont transportés à l’hôpital, gravement blessés, mais Apollo ne peut accepter que le combat ait été si serré. Tandis que les journalistes lui demandent s'il accorderait une revanche à Rocky, il clame qu'il le ferait, mais Rocky, épuisé, affirme qu'il prend sa retraite de la boxe.

Après sa sortie de l’hôpital, Rocky essaie de s’éloigner du monde de la boxe. Il profite de son argent en se mariant avec Adrian, la femme qu’il aime, et ils emménagent dans une maison confortable. Rocky tente de vivre une vie normale, dépensant généreusement pour des cadeaux et des projets. Cependant, il découvre rapidement que son manque d’éducation et d’expérience limitent ses perspectives de carrière.

Il enchaîne des petits boulots, notamment dans l'usine de viande où travaille Paulie, mais il perd son emploi en raison de difficultés économiques. Alors qu'Adrian reprend son poste dans l’animalerie pour aider financièrement, Rocky est frustré de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de sa famille.

Pendant ce temps, Apollo Creed est obsédé par son image publique. Le fait que beaucoup de gens croient que Rocky aurait pu gagner s'il avait eu plus de temps le hante. Il commence une campagne médiatique agressive, provoquant Rocky et le qualifiant de lâche pour ne pas vouloir une revanche. D’abord réticent, Rocky refuse de se battre à nouveau, conscient des risques pour sa santé et du souhait d’Adrian de le voir abandonner la boxe. Cependant, Mickey Goldmill, son ancien entraîneur, le persuade de considérer la revanche comme une occasion de restaurer sa fierté et de prouver qu'il mérite sa place parmi les grands boxeurs.

Fort du succès du premier film, Sylvester Stallone décide de capitaliser sur le succès phénoménal de Rocky tout en explorant de nouveaux aspects du personnage et de son univers. Initialement, Stallone envisage un scénario radicalement différent. Rocky, après avoir gagné en notoriété grâce à son combat contre Apollo Creed, se lance en politique et devient maire de Philadelphie. Cependant, cette idée impliquait une intrigue complexe où Rocky se retrouve accusé de détournement de fonds orchestré par Paulie, ce qui le ramenait à sa situation précaire d'origine. Ce concept fut abandonné, jugé trop éloigné de l'essence du personnage et du ton de la saga. Toutefois, cette idée sera utilisée plus tard comme point de départ pour Rocky V'.

Cherchant à rester fidèle à l'esprit du premier film, Stallone choisit d'écrire une suite plus directe, centrée sur les conséquences du combat initial et les défis personnels de Rocky. Le script final, qu’il écrit lui-même, conserve le thème de la persévérance tout en approfondissant la dynamique entre les personnages principaux, notamment Rocky, Adrian et Apollo Creed.

Sylvester Stallone recontacte John G. Avildsen pour réaliser le film. Si celui-ci se montre intéressé, Sly change rapidement d'avis en voyant le scénario définitif. Pensant qu'il pourrait mieux contrôler son œuvre, les producteurs Robert Chartoff et Irwin Winkler proposent à Sylvester Stallone de diriger le film lui-même.

Rocky 2 obtient un taux d’approbation de 71 % sur le site Web d’agrégation de revues Rotten Tomatoes. Sur 31 critiques, la moyenne est de. Sur AlloCiné lui donne une note de 3,4/5.

Réalisé avec un budget légèrement supérieur à celui de son prédécesseur, il confirme l’engouement du public pour l’histoire de Rocky Balboa. Il a rapporté 85,2 millions de dollars aux États-Unis et 200,2 millions de dollars à l’échelle mondiale, ce qui en fait l’un des plus grands succès commerciaux de 1979.

Aux États-Unis, Rocky II a continué de séduire les spectateurs, bien que son succès ne surpasse pas celui du premier volet. Il a néanmoins attiré des millions d’entrées dans les salles, confirmant l’attrait durable pour le personnage et son parcours. En France, l’accueil a été plus mitigé avec 512 774 entrées (244 928 entrées lors de sa sortie initiale en 1980 et 194 153 entrées lors de la ressortie en 1983 à la suite du succès du troisième volet), le film est le moins performant de la série sur ce territoire. Cependant, sa ressortie en 1983, après le succès de Rocky III : L'Œil du tigre (1982), a permis de renforcer son impact. Depuis, le film a trouvé une seconde vie grâce aux locations de VHS, puis en DVD et est depuis largement diffusé à la télévision.