L'Année du dragon (1985)

Le capitaine Stanley White, un policier américain vétéran de la guerre du Viêt Nam et fils d'immigrés polonais, est un officier de la police de New York.

Muté dans le quartier de Chinatown, White est chargé par ses supérieurs de s’occuper des bandes criminelles qui gangrènent le quartier. Celles-ci se livrent en effet à des règlements de comptes sauvages en pleine rue, conséquence du trafic de stupéfiants et du racket des commerçants du quartier. Mais Stanley voit plus loin et décide de partir en guerre contre les chefs de la mafia locale, qui sont des ramifications américaines des triades chinoises de Hong Kong.

Policier le plus décoré de New York, Stanley White est un véritable teigneux. Colérique, têtu, arrogant et en conflit avec sa hiérarchie, ce revanchard (en tant que vétéran du Viêt Nam) s’attaque de front à cet empire asiatique opaque en grande partie souterrain, déployé sur Manhattan, dans une guerre qu'il compte mener jusqu'au bout et seul si nécessaire. Il entre alors en conflit avec Joey Tai, un jeune et ambitieux homme d'affaires de Chinatown qui s'est hissé parmi les autres trafiquants de manière impitoyable, parvenant à la tête de son organisation criminelle familiale.

Conséquence de son ambition, Tai devient une figure emblématique de Chinatown, tant pour lui-même que pour l'activité des triades et donc une cible de choix pour Stanley. Ensemble, les deux hommes mettront fin à la trêve informelle qui existait entre la mafia chinoise de New York et la police de Chinatown, bien que cette décision les conduise à une guerre personnelle de l'un contre l'autre.

Le réalisateur-scénariste Michael Cimino est approché à plusieurs reprises pour adapter le roman de Robert Daley, mais décline l'offre à chaque fois. Après avoir finalement accepté la proposition, il se sent incapable de concrétiser le projet dans le temps imparti. Il contacte alors le scénariste Oliver Stone, qu'il rencontre grâce à son amie la productrice Joann Carelli, afin que celui-ci l'aide à écrire le script du film. Les deux hommes avaient auparavant failli travailler ensemble lorsque Stone voulait que Cimino mette en scène son scénario de Midnight Express, finalement réalisé par Alan Parker. Cimino avait beaucoup aimé le script de Midnight Express, mais était alors engagé sur un projet très personnel, Voyage au bout de l'enfer.

Oliver Stone décrit sa collaboration avec Cimino en ces termes : « Avec Michael, ce sont des journées de 24 heures. Il ne dort pas réellement... il a vraiment une personnalité obsessionnelle. Il est le plus napoléonien des réalisateurs avec lesquels j'aie travaillé ». Cimino, quant à lui, est très impressionné par un autre scénario écrit par Stone, celui de Platoon.

Alors que Stone travaille pour Cimino en contrepartie d'un salaire assez faible, le réalisateur lui propose l'aide de Dino De Laurentiis pour financer son projet Platoon. Stone accepte le marché mais finalement De Laurentiis lui fera faux bond, et Stone se verra forcé de trouver le financement de son film ailleurs.

Lors de sa sortie en salles en 1985, L'Année du dragon reçoit un accueil critique globalement mitigé. Le film divise en effet la critique et est taxé de racisme ; pour certains critiques, les personnages de Chinois du film y seraient présentés comme des stéréotypes s’exploitant entre eux et étant brutaux, fourbes, cupides et, pour les truands, ne pensant qu’à tuer.

Pour le critique Vincent Canby du New York Times, le film « est à des années-lumière d'être un classique, alors qu'il ne fait pas semblant d'être autre chose que ce qu'il est — un film de gangster minutieusement élaboré qui à aucun moment n'est ennuyeux, composé d'excès de comportement [et] de langage [ainsi que] d'effets visuels qui finissent par exercer leur propre effet hypnotique ». En revanche, Janet Maslin, qui écrit également pour le New York Times, déplore un manque de « sentiment, de raison et de continuité narrative », domaines dans lesquels les acteurs s'en tirent « particulièrement mal », notamment Ariane Koizumi dont le rôle dans le film se révèle selon elle « inefficace ».