Phone Game (2002)

Stuart Shepard est un attaché de presse new-yorkais particulièrement menteur et vantard. Tous les jours, vers la même heure, il téléphone à Pam, une jeune actrice avec qui il désire coucher et à qui il n'a pas dit qu'il était marié à Kelly. La particularité de ce coup de fil quotidien : il le passe toujours de la même cabine téléphonique à pièces dans une rue proche de Times Square et ôte presque systématiquement son alliance.

Peu après que Stu a raccroché, le téléphone sonne. Il décroche et un homme le menace : soit Stu s'amende de toutes ses fautes, soit son interlocuteur l'abat à l'aide d'un fusil à lunette ; il lui rappelle également la mort de deux hommes d'affaires new-yorkais qu'il a abattus après un chantage téléphonique, l'un car il était pédophile, l'autre car il avait ruiné de petits actionnaires.

Le sniper explique à Stu que la prise d'otage s'achèverait s'il avouait tout à sa femme et s'il avouait tous ses mensonges à ses clients. Mais la situation s'envenime lorsque le videur d'une boîte de striptease veut déloger Stu pour que ses employées puissent téléphoner à leurs clients. Pendant l'altercation, l'interlocuteur anonyme de Stuart tire et tue le videur, les stripteaseuses accusent alors Stu et font appeler la police. Le capitaine Ramey essaye de négocier la reddition de Stu, mais comprend que soit son attachement à ce combiné téléphonique est psychologiquement important, soit cet appel cache quelque chose.

Le scénariste Larry Cohen avait cette idée en tête depuis des années. Il en avait déjà présenté les grandes lignes à Alfred Hitchcock dans les années 1960. Les deux hommes aimaient le projet mais ne trouvaient pas les éléments qui justifieraient la présence du personnage principal dans une cabine téléphonique tout au long du film. N'arrivant pas à le vendre, il écrit ensuite le scénario de Cellular, qu'il présentera comme le direct opposé de Phone Game.

À la fin des années 1990, Joel Schumacher est engagé comme réalisateur mais quitte le film pour tourner un film qui lui tient à cœur, Personne n'est parfait(e) (1999). La réalisation est alors proposée à Mel Gibson, puis à Albert et Allen Hughes. Ces derniers sont partants mais abandonnent finalement pour tourner From Hell. Michael Bay sera un temps envisagé mais il voulait trop modifier le scénario. Finalement, le projet prendra du retard et Joel Schumacher est à nouveau engagé.

Mel Gibson, Jim Carrey, Mark Wahlberg, Nicolas Cage, Tom Cruise, Will Smith seront envisagés dans le rôle principal. Joel Schumacher insiste auprès des producteurs pour engager Colin Farrell qu'il avait dirigé dans Tigerland (2000). Roger L. Jackson, qui prêtait sa voix au tueur de la saga Scream, a été envisagé pour l'homme appelant au téléphone. Ray Liotta a quant à lui refusé le rôle du capitaine Ed Ramey.