Le Prestige (2006)

Durant l'ère victorienne, le magicien Alfred Borden est accusé du meurtre de son rival et ex-ami Robert Angier. Ce dernier s'est noyé au cours d'un tour de magie, après être tombé d'une trappe dans une cuve remplie d'eau et verrouillée, l'exécution du tour ayant apparemment mal tourné. Seul témoin présent sur les lieux, Borden est condamné au vu de la vieille rivalité qui l'oppose à Angier. Dans l'attente de son exécution, Borden reçoit le journal intime d'Angier et commence à le lire.

Quelques années plus tôt, en 1897, Alfred Borden et Robert Angier travaillent comme assistants d'un maître de la magie, le dénommé « Milton le magicien », dans un tour particulièrement dangereux durant lequel l'épouse d'Angier, Julia (Piper Perabo), ligotée, se libère d'une cuve hermétiquement fermée et remplie d'eau. Un jour, Julia se noie car Borden a utilisé un nœud de corde inédit que Milton avait refusé. Borden affirme être incapable de se souvenir du nœud qu'il avait pourtant réalisé avec l'acquiescement silencieux de Julia.

Les hommes se séparent alors, et Borden fait carrière seul sous le nom du « Professeur ». Il embauche un ingénieur du nom de Fallon et épouse une spectatrice dénommée Sarah (Rebecca Hall), avec qui il a une fille, Jess. Angier quant à lui devient « Le Grand Danton », un nom qui lui avait été suggéré par sa défunte épouse. Il est aidé par l'ingénieur Harry Cutter (Michael Caine) et embauche une jeune assistante nommée Olivia (Scarlett Johansson). Angier, déguisé, commence sa vengeance en tirant un coup de feu avec une véritable balle sur Borden pendant un tour de magie de celui-ci, lui faisant perdre deux doigts de la main.

À la suite du succès de son roman Le Prestige, Christopher Priest est approché par des producteurs pour une adaptation du livre à l'écran. Priest a été impressionné par les films Following et Memento, de Christopher Nolan, et la productrice Valerie Dean soumet donc le roman à l'attention de Nolan. En octobre 2000, Nolan est au Royaume-Uni pour assurer la promotion de Memento et lit le roman de Priest. Il en discute avec son frère, Jonathan Nolan, lors d'une promenade dans le cimetière de Highgate, qui sera le cadre d'une scène du film quand Angier enterre vivant Fallon. Un an plus tard, les droits d'adaptation du roman sont achetés par Aaron Ryder de Newmarket Films, studio de production qui a financé Memento. Christopher Nolan est alors très occupé par la postproduction d'Insomnia et demande à son frère de l'aider à écrire le scénario.

Un long processus d'écriture commence alors, les deux frères travaillant par intermittence sur le scénario pendant plus de quatre ans. Ils mettent en avant la magie de l'histoire à travers une narration théâtrale, minimisant les descriptions visuelles des tours de magie. Le scénario en trois actes est délibérément structuré autour des trois éléments de l'illusion présentée : la promesse, le tour et le prestige.

Le film a reçu un accueil critique positif, recueillant 76 % de critiques favorables, avec un score moyen de et sur la base de 188 critiques collectées, sur le site Rotten Tomatoes. Sur le site Metacritic, il obtient un score de, sur la base de 36 critiques collectées. En 2008, le magazine Empire le classe à la place dans sa liste des 500 meilleurs films de tous les temps.

Claudia Puig, de USA Today, évoque un film « visuellement sensationnel et étonnamment astucieux », « merveilleusement captivant, sombrement mystérieux et divertissant du début à la fin ». Peter Travers, de Rolling Stone, lui donne 3,5 étoiles sur 4, affirmant que « Nolan dirige le film exactement comme un grand tour de magie », donnant immédiatement l'envie de le revoir, et met en avant les interprétations de Christian Bale et Michael Caine. Philip French, de The Observer, le qualifie « d'œuvre impressionnante » bénéficiant de « décors magnifiquement stylisés et d'un montage très précis » et qui combine « le suspense, l'émotion et souvent l'humour noir » à « l'excitation intellectuelle ». Dan Jolin, du magazine Empire, lui donne 4 étoiles sur 5, estimant qu'il est « bizarre mais d'une façon brillante » et louant les interprétations de Bale, Caine et Jackman. Pour A. O.

La signification du titre du film provient de l'une des trois étapes (inventées dans la fiction dont s'inspire le film) que comporte un tour de magie. La première étape se nomme la « promesse », où le magicien montre au public quelque chose qui semble ordinaire, mais ne l'est pas. La deuxième étape consiste en l'exécution, le « tour », où le magicien rend l'acte ordinaire extraordinaire. Le « prestige », titre du film donc, et étape finale de l'illusion, est la partie du tour de magie où l'imprévu se produit.

La narration du film est construite comme les phases d'un tour de magie décrites au début du film, le retournement final en étant le dénouement, le « prestige ».