Le Village (2004)

Dans les bois de Covington, au cœur de la Pennsylvanie, une petite bourgade du XIXe siècle suffit à tous ses besoins et vit de ses propres ressources. Ses membres respectent un pacte ancien : ils ne doivent jamais franchir les limites du village, car la forêt est habitée par de mystérieuses créatures, « Ceux dont on ne parle pas ». La couleur rouge est interdite.

Edward Walker est à la tête du Conseil et prend les décisions avec sagesse. L'une de ses filles, Ivy, est aveugle et pleine de compassion. Elle est amoureuse d'un garçon, Lucius Hunt, un jeune homme réservé, presque muet, qui évite d’exprimer ses sentiments.

La vie au village semble paisible à première vue. Les habitants suivent un quotidien structuré, rythmé par le travail agricole et les festivités en communauté. Mais cette vie isolée n'est pas exempte de tragédies, comme la mort du fils d’August Nicholson, un membre du Conseil respecté. Ce décès aurait pu être évité. Cependant, en raison de l’isolement strict du village, aucun traitement médical n’est disponible.

Très marqué par la mort du fils Nicholson, Lucius sort de son mutisme et demande l’autorisation de franchir les bois pour se rendre dans les « villes » et de rapporter des médicaments. Cette requête est motivée par son sens du devoir et son inquiétude pour le bien-être collectif. Cependant, sa demande est fermement rejetée par les anciens.

Après avoir vu sa requête refusée, Lucius persiste dans son comportement. Il s’aventure à la frontière du village et pénètre dans les bois. Ce geste est perçu comme un affront par « Ceux dont on ne parle pas ».

Le film est initialement développé sous le titre The Woods, mais il était déjà pris par The Woods de Lucky McKee. Pour écrire son scénario, M. Night Shyamalan s'inspire, pour la partie dramatique, du roman Les Hauts de Hurlevent d'Emily Brontë. Pour le thème de la communauté vivant dans la peur de créatures féroces et prédatrices, il s'est inspiré du film King Kong (Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack, 1933).

Une première version du script a été volée et mise sur Internet un an avant la sortie en salles, le script final dut être modifié.

Kirsten Dunst devait interpréter Ivy Walker, mais elle a refusé pour reprendre son rôle de Mary Jane Watson dans Spider-Man 2. M. Night Shyamalan a alors choisi Bryce Dallas Howard après l'avoir vue dans une pièce de William Shakespeare à New York et après avoir pensé qu'elle avait « l'enthousiasme contagieux et l'énergie innocente » nécessaires au personnage d'Ivy Walker.

Joaquin Phoenix avait déjà tourné sous la direction de M. Night Shyamalan dans Signes (2002). Adrien Brody avait quant à lui auditionné pour Signes, avant d'obtenir un rôle dans Le Village : « Ce personnage est bien différent de ce que j'ai pu jouer jusqu'ici. Je suis vraiment tombé dedans ! J'ai encore plus apprécié que d'habitude. Faire équipe avec Night est une vraie chance. Il a un merveilleux sens de l'humour, et j'ai pu travailler avec un réalisateur de mon âge. Nous avons beaucoup en commun ».