Cinema Paradiso (1988)

Depuis qu'il a quitté Giancaldo, le village de Sicile dont il est originaire, Salvatore Di Vita n'y est plus jamais revenu. Dans les années 1980, il vit à Rome depuis 30 ans, où il est devenu un cinéaste célèbre.

Un soir, lorsqu'il rentre chez lui, il reçoit un appel de sa mère annonçant la mort d'un certain Alfredo. Pendant la nuit, le souvenir d'Alfredo renvoie Salvatore quarante ans en arrière, le replonge dans son enfance, son village, parmi les personnages qui l'ont peuplé.

À la fin des, Salvatore (qu'on surnommait alors Totò) est un enfant pauvre qui vit avec sa sœur et sa mère dans l'attente du retour de son père, envoyé combattre en Russie. Il est enfant de chœur pour Don Adelfio, à la fois curé, gérant de la salle de cinéma paroissiale (le Cinema Paradiso) et comité de censure : avant projection publique, il fait couper par le projectionniste Alfredo chaque scène qu'il juge « impudique » (simple baiser ou corps dénudé).

Fasciné par le septième art, Totò essaye en vain d'assister en cachette à ces projections privées et de voler quelques photogrammes coupés par Alfredo, qui au début se montre un peu revêche, importuné par les intrusions du gamin dans sa cabine de projection. Malgré l'opposition de sa mère, Totò commence à le fréquenter assidûment.

Il ne tarde pas à faire appel au bon cœur de son vieil ami : à l'occasion des épreuves du certificat d'études, Alfredo et le garçonnet se retrouvent dans la même salle d'examen. Le projectionniste, qui est illettré, tente alors d'obtenir des réponses de son jeune ami. Totò passe alors avec lui un accord : en échange des solutions de l'épreuve, le projectionniste lui enseignera toutes les ficelles du métier.

Il existe une version longue dite Director's cut du film. Elle comporte plus de 50 minutes supplémentaires.

Cette version détaille d'avantage la vie de Salvatore (enfant, adolescent et adulte) mais surtout, elle présente des rebondissements sur son histoire d'amour avec Elena. En effet, en retournant à Giancaldo pour assister aux funérailles d'Alfredo, Salvatore retrouve la trace d'Elena (interprétée à l'âge adulte par Brigitte Fossey). Il reprend contact avec cette dernière, découvrant qu'elle est mariée et mère de deux enfants.

Ce film classique a été largement salué à l’international pour sa dimension nostalgique et son hommage au pouvoir du cinéma. Sur Rotten Tomatoes, qui rassemble des critiques professionnelles, il obtient un score de 90% basé sur 84 avis, ainsi qu’une note de 96% du public, témoignant d’un accueil particulièrement favorable.

Dans La Tribune (Sherbrooke), la journaliste Pierrette Roy signe une critique particulièrement positive, décrivant Cinema Paradiso comme « un vibrant hommage au 7e art » et soulignant sa capacité à faire passer le spectateur « entre le rire et les larmes ». Elle met en avant la force symbolique du récit, la charge émotionnelle de la mise en scène et la qualité du jeu des acteurs, notamment Philippe Noiret et le jeune Salvatore Cascio.