La Rivière sauvage (1994)

Gail Hartman (jouée par Meryl Streep), passionnée de nature et d’exploits sportifs, a passé sa jeunesse à parcourir en canot les rivières sauvages du Montana.

Avec des guides expérimentés, elle a même descendu le Gauntlet, une redoutable succession de rapides. D’autres jeunes gens ayant été tués ou blessés en voulant renouveler l’exploit, le rafting y est désormais interdit.

Pour l’anniversaire de son fils Roarke (Joseph Mazzello), Gail se contentera donc de l’emmener canoter sur la partie plus paisible de la rivière.

Après avoir laissé la cadette, Willa, à la garde de ses parents, elle voit avec surprise Tom (David Strathairn), son mari, se joindre à l’expédition.

En effet, architecte et absorbé par son métier, il n’avait pas participé aux dernières sorties familiales. Quelques minutes avant eux, deux inconnus, Wade (Kevin Bacon) et Terry (John C. Reilly), embarquent dans un autre canot accompagnés d’un guide, Frank.

Un peu plus tard, Gail, Tom et Roarke retrouvent Wade et Terry à un détour de la rivière : ils « expliquent » que Frank, les a abandonnés à la suite d’une altercation et ils comptent sur Gail pour les aider à continuer leur périple. La jeune femme n’est pas insensible au charme de Wade, qui sympathise aussi avec Roarke. Seul Tom reste méfiant : il s’avère que Wade et Terry sont les auteurs d’un hold-up et qu’ils ont assassiné Frank, censé les conduire en bateau près de la frontière canadienne. Après que Gail et sa famille décident de s'enfuir, méfiants envers les deux hommes, elle et les siens sont désormais les otages des deux malfaiteurs. Une tentative pour alerter Johnny, un garde en patrouille sur la rivière et vieille connaissance, échoue.

Carrie Fisher était, de façon non créditée, script doctor pour ce film.

Sam Neill a décliné le rôle de Tom Hartman. Meryl Streep et David Strathairn avaient déjà joué ensemble dans Le Mystère Silkwood en 1983. Il s'agit de la première collaboration entre Curtis Hanson et David Strathairn puisqu'ils se retrouveront, en 1997, pour L.A. Confidential. Benjamin Bratt retrouvera Kevin Bacon en 2004 dans The Woodsman.

Le tournage s'est déroulé du 25 juillet 1993- au 9 novembre 1993, à Boston (Massachusetts), dans le parc national de Glacier (Montana), Grants Pass (Oregon), Kootenay River, (Libby, Montana), Libby (Montana), Massachusetts, Middle Fork of the Flathead River, (Kalispell, Montana), Montana, Oregon et Upper Rogue River (Oregon).

Meryl Streep désirait faire ses débuts dans le film d'action avant d'être trop âgée pour cela. Pour le film, elle suivit un solide entraînement de rafting. Elle fut à même d'exécuter 90 % de ses cascades. Pour les passages les plus difficiles, elle était doublée par la championne de rafting Kelley Kalafatich.