Pitch Black (2000)

Le Hunter Gratzner, vaisseau de commerce et de transport de passagers, est en route en pilotage automatique vers le système Tangier et en transit dans le système M-344/G. Il croise la queue d'une comète ou une pluie de micrométéorites, occasionnant des brèches dans la carlingue, et l'un des débris transperce la coque de part en part et tue Tom Mitchell, le capitaine du transporteur. Son pilote, Carolyn Fry sort en premier de son cryosommeil, suivi de Greg Owens, l'officier de navigation. Carolyn constate la mort du capitaine, prend les commandes du vaisseau et le dirige vers la planète la plus proche, pendant que Greg émet un message de détresse. Pour limiter les dégâts lors de l'atterrissage d'urgence, elle largue un à un les compartiments attachés au vaisseau afin de l'alléger. Lorsque vient le tour du compartiment contenant les passagers humains en cryosommeil, Greg s'oppose à son largage en bloquant la séparation du compartiment. Refusant le risque de mourir pour les passagers, Carolyn tente en vain d'actionner la manette permettant le largage.

Le vaisseau s'écrase sur la surface de la planète, mais il est éventré. Greg est transpercé par une longue pièce de métal et meurt peu après. D'autres passagers sortent de leur cryosommeil : Imam, un musulman accompagné de trois pèlerins adolescents en voyage vers New Mecca ; Johns, un mercenaire qui a capturé Riddick, un tueur dangereux, attaché au vaisseau, dont les yeux lui permettent de voir dans l'obscurité ; Paris, un antiquaire ; Shazza ; Zeke et Jack, une adolescente se faisant passer pour un garçon et qui prend Riddick comme modèle. Ainsi, sur les 40 passagers et 3 membres d'équipage présents sur le vaisseau, le bilan de la catastrophe s'élève à 32 morts et onze survivants.

Selon les scénaristes Ken et Jim Wheat, l'idée de Pitch Black leur est suggérée par le producteur David Madden pendant son mandat à Interscope Communications. Il leur place d'un monde où « les voyageurs visitent une planète où plusieurs soleils signifient la lumière du jour perpétuelle, mais quand une éclipse apporte l'obscurité, des fantômes émergent. » L'idée des fantômes ne sera pas conservée dans les versions suivantes du scénario. Le scénario s'intitulait au départ Nightfall et mettait en scène une femme hors-la-loi nommée Tara Krieg. David Twohy participe à l'écriture et aurait incorporé des éléments d'un scénario non retenu pour Alien 3.

Pour le producteur Tom Engelman « Pitch Black repose sur une idée que je trouvais fascinante parce qu'elle nous plonge au cœur de l'enfance et de nos phobies nocturnes. Je me souviens très bien de ma première frayeur, lorsque j'avais cinq ans. Je me suis réveillé dans le noir, dans une pièce étrange que je ne connaissais pas... j'étais terrifié. Je suis tombé du lit et j'ai couru à travers la maison en hurlant, poursuivi par toutes sortes de monstres et de démons. Lorsque j'ai lu le scénario la première fois, j'ai retrouvé cette peur lointaine que nous avons presque tous connue. »

Ce film révèle Vin Diesel au grand public. Il décroche ici son premier rôle majeur.

Le film reçoit des critiques partagées dans la presse lors de sa sortie. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 59% d'opinions favorables pour 111 critiques et une note moyenne de. Le consensus suivant résume les critiques compilées par le site : « Malgré une prémisse intéressante (et un virage star de Vin Diesel), Pitch Black est trop dérivé et stéréotypé pour être pleinement recommandé aux fans de science-fiction ou d'action ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 29 critiques.

En France, le film obtient une note moyenne de sur le site Allociné, qui recense 10 titres de presse.

Le film connaît un succès commercial modéré, rapportant 53 187 659 dollars au box-office mondial, dont 39 240 659 dollars en Amérique du Nord, pour un budget de 23 000 000 dollars. En France, il réalise 82 776 entrées.