Donnie Darko (2001)

À Middlesex, en Virginie, pendant la campagne présidentielle de 1988, Donald « Donnie » Darko est un adolescent intelligent, bien que perturbé émotionnellement, souffrant de somnambulisme et d'hallucinations, et pris en charge par une psychiatre. Se sentant incompris, il rejette la moindre affection que ses parents lui portent, malgré un amour mutuel. La nuit du 2 octobre, un réacteur d’avion de ligne dont l'origine est inconnue s'écrase dans sa chambre. Cet événement est à la base de l’intrigue du film, car il entraîne l’altération de l’espace et du temps de ce monde. Donnie échappe en effet à la mort en obéissant à une voix dans sa tête qui lui ordonne de quitter sa chambre. La voix est celle de Frank, un « ami imaginaire », qui ressemble à un lapin humanoïde et lui prédit que la fin du monde interviendra dans 28 jours, 6 heures, 42 minutes et 12 secondes. Au matin, la famille a droit à quelques nuits d'hôtel offertes par une compagnie d'aviation, qui leur interdit de parler de cette chute de réacteur à quiconque.

Frank pousse Donnie à accomplir plusieurs actions, qui provoquent une chaîne d’événements et de rencontres qui aboutiront au dénouement : il inonde ainsi son lycée, ce qui lui ouvre l’opportunité de flirter avec une nouvelle camarade de classe : Gretchen Ross; une fille ayant un beau-père ultra-violent en cavale, au point qu'elle a dû changer de nom et de ville avec sa mère. Donnie plante aussi une hâche dans la tête du Bâtard, une grande statue en bronze massif d'un chien, symbole du lycée, avec un message écrit au pied de la statue : Ils m'ont obligé à le faire. Une enquête est ouverte, et certains élèves à problèmes sont suspectés.

L'idée du film est née fin 1997, lorsque Richard Kelly, âgé de 22 ans, était diplômé de l'USC School of Cinematic Arts de Los Angeles. Tout en gagnant de l'argent en tant qu'assistant d'un client dans une maison de post-production, il réfléchit à son avenir et décide d'écrire son premier scénario de long-métrage. Au début, cette tâche a effrayé Kelly car il ne voulait pas produire quelque chose de mauvaise qualité. Ce n'est qu'en octobre 1998 que Kelly a estimé que le moment était venu d'écrire un scénario et a écrit Donnie Darko en 28 jours, soit la même période que le film. La période de l'année a influencé Kelly à placer le film autour d'Halloween.

Kelly a entrepris d'écrire quelque chose d'« ambitieux, personnel et nostalgique » sur les années 1980 qui « a repoussé les limites en combinant la science-fiction avec un conte sur le passage à l'âge adulte ». Le New York Times s'est penché sur l'aspect histoire du passage à l'âge adulte des années 1980 en observant l'influence de John Hughes notant les adultes « inefficaces » et le fait que « la souffrance de Donnie est un moyen de le rendre plus sensible ». Kelly a résumé que le scénario devait être « un souvenir amusant et poignant de l'Amérique suburbaine à l' époque Reagan ».

Le réalisateur Richard Kelly donne son explication de l'histoire dans les commentaires du DVD et dans plusieurs interviews. Selon lui, le 2 octobre à minuit, un « univers tangent » se sépare de l'univers normal au moment où Donnie est appelé pour la première fois par Frank, immédiatement avant l'arrivée du réacteur. Cet univers, instable par nature, s'arrêtera inévitablement dans moins de six semaines et détruira l'« univers premier » si l'élément perturbateur, à savoir l'arrivée du réacteur, n'est pas corrigé. Le rôle de Donnie (le « Living Receiver ») est d'assurer la fermeture de l'« univers tangent », et reçoit pour cette tâche certains pouvoirs surnaturels. Ceux qui meurent ou qui vont mourir dans l'« univers tangent », les « Manipulated Dead », peuvent guider et assister Donnie pour que sa mission soit une réussite. Frank lui apparaît ainsi à plusieurs reprises, tandis que Gretchen va influencer le choix final de Donnie.