Le Talentueux Mr Ripley (1999)

En 1958, Tom Ripley, un jeune homme désargenté est, à la suite d'un quiproquo, approché par le magnat de la navigation Herbert Greenleaf qui le prend à tort pour un ancien camarade de son fils Dickie à Princeton (car Ripley porte une veste de Princeton qu'il a empruntée).

Greenleaf lui propose de le payer pour qu'il se rende en Italie, où Dickie s'est installé, afin de le persuader de retourner aux États-Unis.

Après un voyage en paquebot en première classe, Ripley se fait passer pour Dickie dans le terminal maritime italien auprès d'une jeune mondaine américaine, Meredith Logue.

Dans le village balnéaire de Mongibello, Ripley s'arrange pour croiser Dickie et se lier d'amitié avec lui et sa petite amie Marge Sherwood, se présentant comme un ancien camarade d'université.

Ripley, ébloui et fasciné par le style de vie insouciant et extravagant de Dickie, devient obsédé par lui et cherche à lui plaire.

Mais Dickie se lasse de lui et commence à passer du temps avec un ami mondain, Freddie Miles. Plus perspicace que Dickie, celui-ci subodore vite que Ripley est un simple petit profiteur et le traite avec mépris.

À son retour de Rome, Dickie surprend Ripley portant ses vêtements et dansant devant un miroir, ce qui accroît son agacement à son égard.

Plus tard, Dickie est catastrophé par le suicide de Silvana, une jeune Italienne enceinte de lui. Voyant là une occasion de se rapprocher de lui, Ripley promet à Dickie de garder le secret.

Après que le père de Dickie a coupé les fonds de voyage de Ripley, Dickie annule un séjour à Venise et avertit Ripley qu'ils vont devoir se séparer. Mais il lui propose de l'emmener pour un dernier voyage à San Remo.

Alain Delon (Tom Ripley) dans Plein soleil (1960) est une référence importante pour la conception du film. William Horberg, producteur du film, apprécie le style visuel et la performance de Delon dans Plein soleil, mais critique les fondements psychologiques de cette adaptation, qu’il juge inversés par rapport au roman de Patricia Highsmith. Pour corriger cela et rester plus fidèle à l’œuvre originale, Minghella conçoit un Ripley qui n’incarne pas la perfection comme Delon, mais un individu ordinaire et envieux qui aspire à cette perfection. Horberg précise : « Ça ne marcherait pas pour un Alain Delon de jouer notre Ripley — il était trop parfait. Au lieu de cela, le concept de Minghella était que Ripley aspirait à être Alain Delon ». Matt Damon évoque les efforts physiques exigés pour approcher cet idéal : « On m’a dit que je devais ressembler à Jude Law, ce qui est impossible au départ : c’est comme si on me disait que je devais ressembler à Alain Delon. J’ai au moins dû faire en sorte que mon corps ressemble au sien ».

C'est en réalité la commune d'Ischia Ponte, sur l'île d'Ischia au large de Naples, qui prête son décor au village fictif de Mongibello. Elle avait déjà servi de lieu de tournage de l'adaptation du même roman de Patricia Highsmith par René Clément en 1960 sous le titre Plein Soleil. Des plans ont également été tournés à Procida et à Positano.