Les Griffes du cauchemar (1987)

Kristen Parker, une adolescente que l'on juge suicidaire, est internée à l’hôpital psychiatrique de Westin Hills dans l'unité consacrée aux troubles suicidaires et aux troubles liés au sommeil.

La jeune adolescente se rapproche émotionnellement de son groupe de thérapie qui éprouve comme elle, des troubles liés à leurs cauchemars. Nancy Thompson, survivante des assauts de Freddy Krueger, intervient en tant qu'alterne.

Après les morts, aussi énigmatiques qu'effroyables de Philip et Jennifer (Philip a été manipulé comme une marionnette par Freddy et Jennifer a été retrouvée la tête encastrée dans une télévision), deux patients, Nancy suggère l'idée de placer le groupe sous un médicament non-homologué afin de le soumettre à une hypnose collective. Elle souhaite expérimenter les rêves partagés grâce aux dons que Kristen possède. Joey est isolé du groupe par Freddy qui le maintiendra dans le coma afin de pousser les patients à s'endormir pour le secourir.

L'esprit de sœur Mary Helena parvient à renseigner le Dr Goldman (nom d'usage qu'utilise Neil Gordon dans son travail à la place de son nom officiel) sur les moyens de vaincre Freddy. Celui-ci n'avait pas bénéficié de rites funéraires après sa mort et il pouvait continuer à faire des victimes tant que ses ossements n'étaient pas bénis et mis sous terre.

Malgré des résultats au box-office très positifs, le précédent film La Revanche de Freddy reçoit des critiques globalement négatives dans la presse. New Line Cinema hésite alors à lancer la production d'un troisième film. Non impliqué à sa demande dans le précédent film, le réalisateur-scénariste du premier film Wes Craven revient ici à l'écriture du scénario. Son intention première est d'écrire un film qui conclurait la franchise. L'idée de départ de Wes Craven est d'introduire Freddy Krueger dans le « monde réel » en l'envoyant chasser les acteurs tournant une nouvelle suite des Griffes de la Nuit. Le studio rejette cette idée jugée trop métafictionnelle stop. Wes Craven est par ailleurs non disponible pour réaliser le film, car il tourne à cette époque L'Amie mortelle'.

Alors qu'un script n'a été validé, les acteurs John Saxon et Robert Englund écrivent chacun leur propre version pour cette suite. Celui de John Saxon s'intitule How the Nightmare on Elm Street All Began est une préquelle sur Freddy Krueger. L'intrigue imaginée par Robert Englund est titrée Freddy's Funhouse et mettre en scène comme personnage principal la grande sœur de Tina Gray revenant à Springwood pour enquêter sur la mort de sa sœur. L'interprète du personnage principal avouera que cette idée sera réutilisée dans l'épisode pilote de la série télévisée Freddy, le cauchemar de vos nuits.

Contrairement au précédent volet, le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 72% d'opinions favorables pour 36 critiques et une note moyenne de ; avec comme consensus : « A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors offre un rebond imaginatif et étonnamment satisfaisant pour une franchise qui commence déjà à succomber à des séquelles (suites) ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 11 critiques.

Dans Variety, la critique est assez négative et le journaliste se demande si la mauvaise réalisation de Chuck Russell rend difficile à différencier l'humour intentionnel et l'humour involontaire. Roger Ebert du Chicago Sun-Times lui donne de et s'il apprécie les qualités de production du film et mais que celui-ci ne génère aucune sympathie pour ses personnages. Janet Maslin de The New York Times souligne les qualités visuelles du film : « Les séquences de rêve du film sont ingénieuses et présentent des images de cauchemar et des effets spéciaux remarquables ».