The Faculty (1998)

Un soir, après une réunion des enseignants du lycée Herrington High dans l'Ohio, l'entraîneur de l'équipe de football américain Joe Willis plante un crayon à travers la main de la principale Drake., professeur d'art dramatique, la poignarde ensuite avec des ciseaux.

Casey Connor, le photographe du journal de l'école, est le souffre-douleur des autres élèves. Il est par ailleurs l'assistant de Delilah Profitt, la populaire rédactrice en chef du journal et capitaine des pom-pom girls. Stan Rosado, petit ami de Delilah, envisage de quitter l'équipe de football américain pour poursuivre ses études. Zeke Tyler est un élève intelligent mais rebelle qui vend, parmi d'autres articles illégaux, une drogue en poudre semblable à l'ecstasy, qu'il fabrique. Son timide professeur, Elizabeth Burke, a un faible pour lui. Marybeth Louise Hutchinson, une nouvelle, se lie d'amitié avec Stokely Mitchell, qui a délibérément répandu la rumeur de son lesbianisme bien qu'elle ait le béguin pour Stan. Marybeth est immédiatement attirée par Zeke.

Casey trouve une étrange créature et l'apporte au professeur de sciences,, qui croit qu'il s'agit d'une nouvelle espèce de parasite des céphalopodes appelée mesozoa. Delilah et Casey voient l'entraîneur Willis et introduire l'une des créatures dans l'oreille de l'infirmière de l'école,. Ils trouvent aussi le corps d'une autre enseignante. Casey appelle la police mais celle-ci ne trouve rien et la principale Drake affirme que tout va bien.

Le lendemain, Casey dit à Delilah, Stan et Stokely qu'il croit que les enseignants sont contrôlés par des extraterrestres. Zeke et Marybeth les taquinent sur leur théorie. Lorsqu'ils vont voir Furlong, celui-ci tente de les infecter.

The Faculty est à l'origine une histoire de David Wechter et Bruce Kimmel écrite en 1990. Ils ne trouvent cependant aucun studio pour produire le film. Après l'immense succès de Scream (1996), Miramax acquiert finalement le script, qui sera réécrit par Kevin Williamson, scénariste de Scream ou encore de Souviens-toi... l'été dernier. Kevin Williamson souhaite initialement réaliser lui-même le film, mais il préfère finalement se concenter sur Mrs. Tingle (1999). Bob et Harvey Weinstein engagent alors Robert Rodriguez pour réaliser le film. Ce « film de commande » est une situation inhabituelle pour ce dernier, qui avait jusqu'ici tendance à être à l'initiative de ses projets sur lesquels il occupe presque tous les postes (réalisateur, scénariste, monteur, producteur, directeur de la photographie, etc.). Sur The Faculty, il n'est finalement que réalisateur et monteur. Sa femme de l'époque, Elizabeth Avellan, participe quant à elle à la production du film.

Même s'il s'agit d'une commande « imposée » par le studio, le réalisateur Robert Rodriguez a pu engager son amie Salma Hayek, qui avait travaillé avec lui sur le téléfilm Roadracers et les films Desperado et Une nuit en enfer.

The Faculty reçoit un accueil critique plutôt mitigé de la presse. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 52% d'opinions favorables pour 52 critiques et une note moyenne de avec consensus décrivant le film comme un « plagiat d'autres thrillers de science-fiction ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 19 critiques.

En France, le film obtient une note moyenne de sur le site AlloCiné, qui recense 9 titres de presse. Dans les critiques collectées par le site, on peut notamment lire dans celle d'Éric Leguèbe du Parisien « The Faculty est un mélange de Scream, de Souviens-toi... l'été dernier, d'Urban Legend et de Buffy contre les vampires. Le soufflé ne retombe pas, mais le spectateur lui a le souffle coupé ». Dans Mad Movies, Christophe Lemaire écrit quant à lui « naviguant sans cesse entre la nostalgie d'un cinéma fantastique disparu et une réactualisation du genre sous forme de pastiche, The Faculty reste très plaisant à suivre ». Aurélien Ferenczi de Télérama écrit notamment « The Faculty vaut nettement mieux que les produits hollywoodiens formatés sur le moule des clips de MTV. On y trouve du mauvais esprit, une incitation à la désobéissance et une initiation pas sotte à un grand thème de la science-fiction moderne ».

Le film ne reçoit aucune récompense mais plusieurs nominations. Aux Saturn Awards 1999, il est nommé dans les catégories meilleur film d'horreur et meilleur jeune acteur (Josh Hartnett). Robert Rodriguez est nommé comme meilleur réalisateur aux ALMA Awards. Aux Blockbuster Entertainment Awards, Elijah Wood est nommé dans la catégorie du meilleur acteur dans un film d'horreur alors que Clea DuVall est nommée comme meilleure révélation féminine. Lors des Fangoria Chainsaw Awards, The Faculty obtient trois nominations : meilleur acteur dans un second rôle (Robert Patrick), meilleure actrice dans un second rôle (Clea DuVall) et meilleurs maquillages et effets visuels.