Joue-la comme Beckham (2002)

À la différence de ses amies qui n'attendent que le mariage, Jessminder « Jess » Bhamra (Parminder Negra), une adolescente d'origine punjabi et de confession sikh, demeurant avec sa famille à Hounslow, dans la banlieue de Londres, est passionnée de football et idolâtre David Beckham. Elle pratique ce sport en cachette de ses parents. Bien qu'aimant profondément leur fille, ces derniers sont très stricts quant au comportement qu'elle doit avoir en société. Ils ne pensent qu'à l'option de mariage arrangé afin de lui assurer un avenir confortable et sûr. Ils sont d'ailleurs en train de préparer le mariage de Pinky, leur autre fille.

Pendant une partie dans un parc avec des amis, Juliet « Jules » Paxton (Keira Knightley), une jeune fille de son âge, issue d'un milieu très différent, la remarque. Elle l'invite à rejoindre son équipe de foot féminin, entraînée par le beau Joe (Jonathan Rhys-Meyers). Jess va alors mentir à ses parents pour entrer dans l'équipe.

Jess est tiraillée entre deux mondes qu’elle aime et qu’elle voudrait concilier. Elle finit par tomber amoureuse de l'entraîneur, ce qui crée un conflit avec Jules, qui est aussi amoureuse de Joe. De son côté, celui-ci n'est pas insensible à son charme et les deux amoureux vont devoir être solidaires face aux parents de la jeune fille.

Le film a obtenu de très bonnes critiques, recueillant 85 % de critiques positives, avec une note moyenne de 7,2/10 et sur la base de 148 critiques collectées, sur le site internet Rotten Tomatoes. Il obtient un score de 66/100, sur la base de 36 critiques, sur Metacritic.

Le film a été un surprenant succès commercial, rapportant 76 583 333 $ au box-office (dont 32 543 449 $ aux États-Unis et 16 600 511 $ au Royaume-Uni). Il a réalisé 390 663 entrées en France, 323 928 en Suisse, 64 122 en Belgique et 24 983 au Québec.

Gurinder Chadha, la réalisatrice, considère ce film comme son plus autobiographique - bien qu'elle n'ait jamais été footballeuse. Le film a été tourné dans le quartier de Londres (Hounslow) où elle a passé son enfance et beaucoup de figurants font partie de sa propre famille. Joue-la comme Beckham appartient à un genre classique, celui des films dont le message est : « qu'importe ce que d'autres voudraient que tu sois, fais ce que tu aimes si tu es doué pour ça » (Flashdance, Billy Elliot, … Les exemples sont nombreux). Dans ce registre bien balisé, Joue-la comme Beckham parvient à surprendre, non par sa trame narrative mais par la qualité de sa distribution, par ses thèmes annexes (indianéité d'une famille londonienne, football féminin) et par son humour.