Les Griffes de la nuit (1984)

En 1981, Tina Gray, une lycéenne vivant à Springwood dans l'Ohio, est en proie à de violents cauchemars habités par un monstre, ricanant et persécuteur dont la particularité est de faire crisser ses lames contre les parois. Elle se confie à sa meilleure amie, Nancy Thompson. Celle-ci décide de la rassurer en dormant chez elle en l'absence de sa mère. Elles sont rejointes par leurs amis respectifs. Nancy apprend que les cauchemars qui ont traumatisé son amie sont similaires à ceux qu'elle vit depuis quelques jours.

Tina meurt assassinée durant son sommeil. Rod, le petit ami de la jeune fille, seul témoin du meurtre, prend la fuite de peur d'être confondu. Nancy est de nouveau confrontée au tueur depuis son lycée. Elle est prise en chasse par l'homme mais parvient à se réveiller in extremis. Elle se rend à la prison pour questionner Rod, qui lui confirme qu'ils sont bien tous victimes du même homme. Elle décide alors de se soumettre à la caféine et aux pilules anti-sommeil.

À la suite d'un mauvais présage durant sa sieste, Nancy se rend au poste de police afin de préserver Rod du danger qu'elle soupçonnait. Le corps de Rod est retrouvé pendu aux barreaux de sa cellule.

Inquiète de l'intégrité mentale de sa fille, Marge accompagne Nancy dans une clinique spécialisée dans les troubles du sommeil. Cependant, cette mesure lui permettra de comprendre qu'elle peut transférer dans la réalité des objets qu'elle saisit depuis ses rêves.

Terrorisée, Marge Thompson cloisonne le domicile. Elle conte à Nancy l'histoire d'un ex-rôdeur du quartier, qu'elle nomme Fred Krueger, et qui fut un tueur d'enfants ayant sévi à de multiples reprises. Il fut arrêté et relâché après constat d'un vice de forme. Plusieurs parents du quartier, animés par la vengeance, le retrouvèrent et l'immolèrent.

Wes Craven développe le scénario du film en se basant sur des articles lus dans le Los Angeles Times dans les années 1970. Ils évoquaient des réfugiés Hmongs ayant fui aux États-Unis après le génocide. Certains sont morts en raison d'un refus de dormir, par peur de faire de terribles cauchemars. Les médecins américains appelleront ce phénomène « Asian Death Syndrome » assimilable au syndrome de Brugada. Le réalisateur-scénariste déclare également s'être inspiré des religions orientales. D'autres inspirations pourraient venir d'un projet de film d'étudiant fait par Wes Craven à l'université Clarkson. Cette parodie de films d'horreur avait été filmée en 1968 à Elm Street dans la ville de Potsdam (État de New York).

Pour le nom du personnage Freddy Krueger, Wes Craven reprend le nom d'un jeune garçon qui le brutalisait lorsqu'il était enfant. Il y avait déjà fait allusion dans son premier long métrage, La Dernière Maison sur la gauche (1972), avec l'antagoniste appelé Krug. Pour le pull-over rayé du personnage, Wes Craven avoue s'être inspiré des couleurs portées par Plastic Man, personnage de DC Comics pouvant lui aussi changer de forme. Il choisit les couleurs rouge et vert après avoir lu dans un article de Scientific American que ces deux couleurs étaient les plus conflictuelles pour la rétine humaine.

Dans le film Scream (1996) du même réalisateur, une scène montre Wes Craven lui-même, en concierge, avec le pull et le chapeau de Freddy passer la serpillière dans le lycée des adolescents ; l'homme se fait appeler « Fred ».

Le catcheur professionnel Gregory Helms surnomme une de ses attaques « Nightmare on Helms Street » en référence au film.

Dans la série télévisée d'animation Les Simpson, le film est parodié dans l'épisode intitulé « Cauchemar sur Evergreen Terrace » du Simpson Horror Show VI (1995) où Freddy est remplacé par Willie, le concierge de l'école.

Un personnage parodique de Fred Krueger apparaît dans la série Rick et Morty (épisode « The Lawnmover Dog ») sous le nom de « Scary Terry ». Scary Terry apparaît comme un personnage très complexé et qui a peur de ne pas être « assez effrayant ».

La chanteuse Mylène Farmer fait référence au personnage de Freddy Krueger dans sa chanson Effets secondaires, face B de son single Je te rends ton amour (1999).