Le Docteur Jivago (1965)

Dans les années 1940-1950, près d'un barrage hydroélectrique en URSS, le général Yevgraf Jivago recherche la fille de son demi-frère Youri Jivago, et de Lara Antipova. Il convoque dans le poste du responsable du barrage Tonia Komarova, une jeune femme qu'il pense être sa nièce. Lorsque Yevgraf l'interroge, elle avoue être née en Mongolie, mais ne plus se souvenir de son enfance et de l'identité de ses parents. Le général entame alors le récit de l'histoire de son demi-frère.

Au tout début du XXe siècle, dans l'Oural, après la perte de sa mère, Youri, encore enfant, est recueilli par des amis de sa mère, Alexandre et Anna Gromeko. Il grandit avec leur fille Tonia à Moscou. Le seul et unique héritage de sa mère (et qu'il emmène avec lui), est une balalaïka, instrument dont cette dernière jouait avec virtuosité.

En 1913, à Moscou, Youri est devenu étudiant en médecine et un poète en pleine ascension. De retour chez lui après avoir quitté l'université, il apprend l'imminence du retour de Tonia. Pendant ce temps, Lara évite à son fiancé, Pavel Antipov, jeune révolutionnaire idéaliste (surnommé « Pacha »), d'être emmené par la police, alors qu'il distribue des tracts pour une manifestation pacifique organisée pour le soir même. Une fois rentrée chez sa mère, elle découvre la présence de l'amant de celle-ci, Victor Komarovsky. Homme mûr et influent, il est un soutien des libéraux et un partisan de réformes limitées du régime tsariste. Il ne dissimule par devant Lara son attirance pour elle. Le soir, Lara et Komarovsky se rendent à une réception à laquelle la mère de Lara, malade, ne peut assister. Après avoir dansé avec elle toute la soirée, Komarovsky embrasse la jeune fille sur le chemin du retour.

Le producteur Carlo Ponti se fait céder les droits du roman de Boris Pasternak pour le compte de la MGM. Voulant accomplir un film proche de Lawrence d'Arabie (1962), il en confie la réalisation à David Lean et veut plusieurs membres de l'équipe de Lawrence d'Arabie : le scénariste Robert Bolt, le directeur de la photographie Freddie Young, le décorateur John Box et le compositeur Maurice Jarre.

Pour le rôle du docteur Jivago, David Lean choisit d'abord Peter O'Toole. L'acteur refuse, déclarant que l'expérience de Lawrence d'Arabie, également réalisé par David Lean, avait été exténuante pour lui. Un conflit éclate alors entre eux deux, qui ne sera jamais réglé par la suite. Dirk Bogarde, Sean Connery, Burt Lancaster ou encore Max von Sydow seront également envisagés. Alors qu'Omar Sharif avait demandé à David Lean de lui donner le rôle de Pavel Antipov, l'acteur est le premier surpris lorsqu'il obtient le rôle-titre. Pour lui donner un physique plus « russe », les maquilleurs étirent les yeux d'Omar Sharif avec du sparadrap. L'acteur qui joue Jivago enfant est Tarek Sharif, le fils d'Omar. Michael Caine avait également fait quelques lectures pour le rôle du docteur Jivago.

Le premier choix de David Lean pour le rôle de Komarovsky avait été Marlon Brando mais celui-ci n'a pas daigné répondre à son invitation. James Mason a accepté de le jouer mais D. Lean a finalement décidé de ne plus le prendre car il le croyait peu apte à dominer le caractère de Jivago.