Benjamin Gates et le Trésor des Templiers (2004)

Benjamin Franklin Gates est un historien, cryptographe et chasseur de trésors américain. Quand Ben était jeune, son grand-père John lui a dit qu'en 1832, Charles Carroll a transmis un indice secret à leur ancêtre d'un trésor légendaire caché en Amérique par les Templiers, les Pères fondateurs et les Franc-maçonnerie. L'indice de Carroll conduit n'importe qui au trésor : avec l'expression "le secret repose avec Charlotte". Alors que Ben est convaincu par l'histoire, son père sceptique, Patrick, la rejette comme s'il s’agissait d’une chimère.

Ben et son ami, l'expert en informatique Riley Poole, à la tête d'une expédition financée par le riche Ian Howe pour trouver le Charlotte, qui s'est révélé être un navire perdu dans l'Arctique. À l'intérieur du navire, ils trouvent un tuyau en mousse de mer, dont les gravures révèlent que le prochain indice est sur la Déclaration d'indépendance. Lorsque Ian se révèle être un patron du crime et suggère de voler la Déclaration, un combat s'ensuit et le groupe se sépare. Ben et Riley rapportent le plan d'Ian au FBI et à Abigail Chase des Archives nationales, mais ils ne les croient pas. Ben décide de protéger la Déclaration en la retirant de la salle de préservation des Archives lors d'un événement de gala. En obtenant les empreintes digitales d'Abigail, il obtient avec succès la Déclaration, pour être repéré par le groupe d'Ian juste au moment où ils entrent par effraction pour la voler. Ben essaie de partir depuis la boutique souvenir, mais doit payer pour la déclaration lorsque le caissier la confond avec une copie souvenir. Soupçonnant quelque chose de mal, Abigail confronte Ben et reprend le document.

L'idée de départ vient d'Oren Aviv, président de Buena Vista Pictures Marketing, et de Charles Segars en 1997. Ils imaginent l'histoire d'un homme forcé de voler la Déclaration d'indépendance des États-Unis parce qu'elle serait menacée car elle serait en réalité une carte menant à un trésor. Oren Aviv déclare : « Nous nous sommes dit que ce serait le hold-up le plus osé jamais tenté, et qu'il pourrait être le fondement d'un film d'action et d'aventure original. » Le premier script est ensuite écrit par Jim Kouf. Neuf scénaristes seront liés au projets, dont Cormac et Marianne Wibberley, E. Max Frye et Jon Turteltaub. Tous ne seront pas officiellement crédités au générique, comme Terry Rossio et Ted Elliott.

Le réalisateur Jon Turtletaub précise que l'histoire se base sur certains éléments véridiques : « même si notre histoire est imaginaire, elle incorpore constamment des éléments emprunts à la réalité. Les indices sont piochés dans de vraies lettres historiques [...] les inventions sont basées sur des idées réelles et des choses qui ont vraiment existé. » Pour rendre plus crédible le scénario, la production du film a fait appel à des cryptographes et des “casseurs de codes” et des experts en stratégie.

Nicolas Cage est annoncé dans le rôle-titre en mai 2003. Sean Bean le rejoint en octobre de la même année.

Lors de sa sortie en salles, le film obtient un accueil plutôt négatif de la part de la presse spécialisée dans les pays anglophones : Rotten Tomatoes lui attribue un taux d'approbation de 45 % pour 172 critiques collectées, tandis que Metacritic lui attribue un score de pour 35 critiques collectées.

En France, l'accueil est un peu plus positif, avec une moyenne de sur le site Allociné, pour 11 critiques collectées.

Aux États-Unis, Benjamin Gates et le Trésor des Templiers est resté premier du box-office durant les trois premières semaines à l'affiche, avec 114 239 337 $ de recettes totalisées. Finalement, le long-métrage a rapporté un total 173 008 894 $ après 28 semaines à l'affiche. À l'international, le film totalise 174 503 424 $, portant le total pour le box-office mondial à 347 512 318 $, permettant ainsi au film de rencontrer un énorme succès commercial, en comparaison avec son budget de production de 100 millions.

En France, Benjamin Gates et le Trésor des Templiers est resté à la troisième place du box-office durant deux semaines avec un total de 959 603 entrées. Finalement, le film a totalisé 1 533 436 entrées après 10 semaines à l'affiche.