Permis de tuer (1989)

En Floride, James Bond s'apprête à assister au mariage de son ami Felix Leiter, ancien agent de la CIA désormais membre de la DEA, avec la belle Della. Juste avant le début de la cérémonie, des collègues apprennent à Leiter que Franz Sanchez, un baron de la drogue, est entré en Floride. Leiter se lance alors à sa poursuite en compagnie de Bond. Ce dernier rencontre au passage Lupe Lamora, la petite amie de Sanchez que celui-ci venait chercher. Tous deux parviennent à le capturer en accrochant son avion à leur hélicoptère et descendent juste à temps pour la cérémonie.

Pendant que la fête bat son plein chez Felix, Sanchez réussit à s'évader grâce à la complicité de Killifer, un policier dont il a acheté les services pour deux millions de dollars américains. Le soir même, alors que Bond a rejoint l'aéroport, les hommes de Sanchez assassinent Della et enlèvent Felix. Ce dernier est livré à Sanchez et son clan qui lui annoncent avoir violé sa femme et le torturent en le donnant à un requin qui lui arrache sa jambe.

Apprenant juste avant de s'envoler l'évasion de Sanchez, Bond se précipite chez Felix où il découvre le corps de Della dans sa chambre sur le lit et son ami très grièvement blessé. Bond comprend que le gouvernement américain ne tentera rien contre Sanchez à l'extérieur du territoire. Il décide de venger son ami, non sans l'aide de Sharkey, l'autre ami de Leiter. Il s'introduit dans les installations Milton Krest, pseudo-océanographe que Sharkey et lui soupçonnent d'être le complice principal de Sanchez. L'espion s'en convainc en y découvrant d'importants stocks de cocaïne. C'est aussi là qu'il découvre Killifer en possession de l'argent de sa trahison. Il l’exécute en le jetant aux mêmes requins qui ont à moitié dévoré Leiter.

Rapidement après Tuer n'est pas jouer, le producteur Albert R. Broccoli et les scénaristes Michael G. Wilson et Richard Maibaum discutent du film suivant. Ils veulent alors adopter un style plus sombre et situer l'histoire dans un lieu inédit dans la saga. Le gouvernement chinois avait alors invité la production dans son pays. Mais après la sortie du film Le Dernier Empereur (1987) de Bernardo Bertolucci, tourner en Chine n'était plus très original. Les scénaristes avaient déjà envisagé une poursuite sur la Grande Muraille et un combat dans le mausolée de l'empereur Qin. De plus, le Triangle d'or était au cœur de l'intrigue. La décision est alors prise de situer l'histoire dans un pays tropical, pendant que Broccoli négocie pour tourner au Mexique, notamment dans les Studios Churubusco. En raison du Films Act de 1985, les artistes étrangers sont désormais surtaxés au Royaume-Uni. C'est donc le premier film de la saga à ne pas être tourné au Royaume-Uni. Seule la post-production et le réenregistrement du son sont réalisés aux Pinewood Studios.

L'histoire est inspirée d'une partie du roman Vivre et laisser mourir dans lequel Felix Leiter se fait piéger dans un entrepôt et manque de mourir dévoré par des requins ; James Bond le venge quelques jours plus tard avant d'aller affronter Mister Big alias le Baron Samedi sur l'île de Surprise.

Plusieurs scènes ont été coupées au montage final :

Dans le film, il est dit que le requin qui arrache la jambe de Leiter et qui tue Killifer est un grand requin blanc, or les images montrent clairement que c'est un requin-tigre.

Lorsque Sanchez menace d'envoyer Bond à la broyeuse par un tapis roulant, celui-ci se tient par un barreau horizontal de la rambarde. Au moment où l'agent secret parle des missiles Stinger au trafiquant, ses mains se tiennent, selon les plans, bien entre deux barreaux verticaux et parfois collées contre un de ces deux barreaux et vice versa.

Permis de tuer a fait l'objet d'une novélisation par John Gardner, dont l'histoire reprend le scénario du film écrit par Michael G. Wilson et Richard Maibaum. Elle a été publiée en 1989 au Royaume-Uni sous le titre de Licence to Kill avant de paraître la même année en France, aux éditions Presses Pocket, dans une traduction d'Odile Ricklin, sous le titre de Permis de tuer.