Chute libre (1993)

Au début des, durant un été très chaud, un embouteillage causé par un chantier de travaux publics paralyse de bon matin une portion d'autoroute de Los Angeles. Du fait de la chaleur, l'un des conducteurs bloqués, un homme ayant l'apparence d'un employé de bureau tout droit sorti de la fin des, craque soudainement et abandonne son véhicule. Laissant sa voiture, dont la plaque d'immatriculation personnalisée indique « D-FENS » au beau milieu de l’embouteillage, l'homme part à pied à la recherche d’une cabine téléphonique.

Alors qu'il demande à un vendeur de supérette de la petite monnaie afin de téléphoner depuis une cabine publique, l'homme se heurte au refus de l'épicier, d'origine coréenne. Pour avoir sa monnaie, le vendeur l'oblige à acheter une canette de soda à un prix que l'homme juge prohibitif, car elle l'empêcherait de passer son coup de fil. Après en avoir débattu avec le commerçant, l’homme, ulcéré par le comportement du vendeur, l'accuse d'être un voleur qui a profité des largesses de son pays d'adoption. Puis, s'emparant de la batte de baseball brandie par l'épicier apeuré, il se met en colère et saccage le petit commerce quand le commerçant lui annonce le prix des diverses denrées de son établissement. Terrifié par le coup de sang de l'homme, l'épicier accepte finalement de lui vendre la canette de soda au prix qu'il juge juste. L'homme quitte peu après les lieux, emportant la batte du commerçant.

Après le départ du forcené, l'épicier se rend au commissariat pour porter plainte. Il y est accueilli par le détective du LAPD Martin Prendergast, un enquêteur de la criminelle proche de la retraite, qui décide de consacrer son dernier jour de travail à retrouver l'homme avant qu'il n'arrive un malheur.

Dans une interview moins d'une semaine avant la sortie du film, le scénariste Ebbe Roe Smith donna son interprétation au sujet de l’objet du film : « Selon moi, bien que le film traite de problèmes urbains complexes, il parle en réalité d'une seule chose fondamentale : le personnage principal représente l’ancienne structure du pouvoir des États-Unis, devenue archaïque et irrémédiablement perdue. Et de cette façon, je suppose que vous pourriez dire que D-FENS est comme Los Angeles. Pour les deux, le moment est venu de s'adapter ou de mourir. »

Le réalisateur Joel Schumacher est déjà ami avec Michael Douglas depuis plusieurs années, ce dernier ayant produit son film L'Expérience interdite.

Chute libre rencontre un accueil critique majoritairement positif.

Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 73 % d'avis favorables, sur la base de 56 critiques collectées et une note moyenne de 6,76/10 ; le consensus du site indique : « La vision conviviale de style pop-corn de [Chute libre] sur ses thèmes complexes s'avère inquiétante stop ». Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 56 sur 100, sur la base de 21 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis généralement favorables ».

En Amérique du nord, Chute libre rencontre un succès commercial modeste, récoltant 40 903 593 dollars au box-office ; il prend la tête du box-office pendant deux semaines, tandis qu'à l'international il engrange 55 100 000 $ de recettes, pour un total de près de 96 000 000 $. En France, le film totalise 894 155 entrées et reste six semaines dans le top 10 hebdomadaire. En Allemagne, il frôle les 2 000 000 d'entrées.