The Master (2012)

Dans les années 1950 aux États-Unis. Freddie Quell est un vétéran de la marine qui retourne en Californie, après s’être battu dans le Pacifique. Il vit de petits métiers. Devenu alcoolique, il a des excès de violence irrépressibles. Il prépare des mélanges avec des alcools divers et des diluants qui font des ravages chez ses compagnons de beuverie. Lui-même est émacié, amer, physiquement et mentalement abimé. C'est alors qu'il rencontre Lancaster Dodd. Un soir qu'il était saoul, il monte instinctivement sur le yacht de celui qui se désigne à lui sobrement au matin comme « romancier, docteur en physique nucléaire et philosophe théoricien ». Dodd aurait besoin éventuellement d'un marin supplémentaire sur le bateau. Il vient sur le terrain de Quell en lui réclamant de son breuvage trafiqué. Puis il lui administre une séance de thérapie mentale.

Quell, qui avait adopté jusque-là une position d'indifférence narquoise, devient ce jour-là un des compagnons du « Maître » car l'homme à demi-détruit qu'il était sorti épanoui et transformé de la séance d'auditio. Quell participe désormais à toutes les activités du mouvement militant que dirige Dodd et fait valoir les droits de sa nature complexe et violente en agressant systématiquement les détracteurs de son patron, qui laisse faire. Quell côtoie de près les principaux dirigeants, qui le snobent. Dodd, qu'on presse de renvoyer l'inadapté, n'a de cesse d'obtenir l'amélioration de la condition de celui qu'il a taxé le premier jour de « stupide animal » tout en conservant avec lui des rapports constants de franchise et de quasi-amitié. À la fin du film, Quell entrevoit peut-être une embellie.

Le film a été en partie inspiré par L. Ron Hubbard, fondateur de la Scientologie, mais aussi utilisé sur les premières ébauches de There Will Be Blood, les histoires de Jason Robards qui avait raconté à Anderson sur ses jours de consommation d'alcool dans la Marine pendant la guerre et l'histoire de la vie de John Steinbeck.

Initialement, le film a été mis en place avec Universal, mais tomba finalement à l'eau à cause de problèmes avec les scripts et le budget. Il a d'abord été montré publiquement le 3 août 2012 au cinéma, à la American Cinematheque en 70 mm et projeté dans plusieurs autres villes dans ce format avant sa première officielle.

Jeremy Renner était d'abord pressenti pour incarner Freddie Quell. Le nom de James Franco est ensuite évoqué, avant que Joaquin Phoenix ne soit officiellement engagé. Ce dernier n'avait tourné aucun film depuis le faux documentaire I'm Still Here en 2010. Paul Thomas Anderson souhaitait depuis très longtemps travailler avec lui : « cela fait 12 ans que je lui demande de jouer dans mes films mais il a toujours eu une raison de refuser. Je suis simplement reconnaissant qu'il ait accepté cette fois-ci ».

Le rôle de Peggy Dodd a été proposé à Reese Witherspoon avant de revenir à Amy Adams.

Le tournage débute en juin 2011 à Vallejo et Sacramento en Californie. Il se déroule également dans d'autres villes de Californie : à Oakland, Berkeley, Crockett et Los Angeles. Certaines scènes ont été tournées à Oahu dans l'archipel d'Hawaï.

The Master a rapporté 242 127 $ dans cinq salles au cours de sa journée d'ouverture en salles, le 14 septembre 2012 au cinéma, établissant un record pour une seule journée pour un film d'essai. Le film rapporte 736 311 $ de recettes, dans cinq salles, pour son premier week-end d'exploitation, pour une moyenne par salles de 147 262 $ et se classant à la dix-neuvième place du box-office américain, établissant un record en atteignant la plus haute moyenne pour un film tourné avec des prises de vue réelles. De plus, il s'agit du meilleur résultat du réalisateur au box-office lors du week-end d'ouverture. Au cours de son premier week-end pour sa sortie nationale, le film rapporte 4 391 092 $ dans 788 salles en prenant la septième place du box-office. Mais l'effort au box-office n'est pas récompensé, puisque après vingt-six semaines à l'affiche, le film finit avec un total de 16 377 274 $.

En France, The Master signe le meilleur démarrage le jour de sa sortie en salles, prenant la tête du box-office parisien en totalisant 1 462 entrées dans 18 salles. Pour son premier jour en salles, le film prend la seconde place en totalisant 13 993 entrées au box-office français, dont 7 624 entrées sur Paris.

Le film a été le premier en 16 ans à être principalement tourné en 65 mm (avec des caméras Panavision System 65), un format de négatif de caméra qui est ensuite projeté en 70 mm (les 5 mm supplémentaires sont ajoutés aux copies de projection pour accueillir les pistes audio). Le 3 août 2012, plus d'un mois avant sa première projection officielle à la Mostra de Venise, The Master a été présenté lors d'une "projection surprise" à l'American Cinematheque en 70 mm.