Le Sacrifice (1986)

Alexandre est un ancien comédien célèbre qui vit avec sa famille sur une île au large des côtes suédoises. C'est l'été et pour son anniversaire, il plante un arbre sec au bord de la mer. Son petit garçon de six ans, ne pouvant plus parler à la suite d'une opération du cou, l'accompagne. Alexandre raconte à son fils l'histoire d'un vieil homme qui plante un arbre sec en haut d'une montagne et qui, chaque jour, gravit la montagne pour l'arroser. Un beau jour, l'arbre est couvert de fleurs.

Son ami et facteur Otto arrive et lui remet un télégramme. Il médite sur le nain du Zarathoustra de Nietzsche. Victor, l'ami médecin qui a opéré le petit, arrive. Alexandre raconte à son fils sa pensée sur l'état de la civilisation, l'inanité du progrès scientifique, et l'impuissance à agir des humains.

Pendant que les deux femmes de maison, Julia et Maria, préparent le repas, Victor offre à Alexandre un livre sur les icônes russes. Adélaïde, l'épouse d'Alexandre, comédienne d'origine anglaise, exprime son dépit que son mari ait abandonné sa carrière théâtrale. Otto arrive avec en cadeau une ancienne carte d'Europe, celui-ci est un curieux collectionneur, il recueille tous les objets singuliers qu'il trouve.

Le ciel s'assombrit, la vaisselle se met à vibrer, le sol tremble, les verres tombent, un avion à réaction passe tout près. Les hôtes sont effrayés et stupéfaits. Les programmes de la télévision sont brutalement interrompus pour faire une annonce : une catastrophe nucléaire est en cours, chaque européen a l'ordre de rester où il se trouve. Victor, le médecin, calme l'hystérie d'Adélaïde avec une injection. Le petit garçon dort dans sa chambre, Maria et Otto ont disparu.

Le tournage se déroule en 1985 à Närsholmen, sur l'île suédoise de Gotland, où Ingmar Bergman a tourné plusieurs de ses films.

La plus grande partie du film a été tournée à l'intérieur et à l'extérieur d'une maison construite spécialement pour la production. Pendant la scène finale, Alexandre brûle sa maison et ses biens. Cette séquence a été filmée dans un plan unique de six minutes et cinquante secondes, souvent tenu à tort pour la plus longue prise du réalisateur, elle a été particulièrement difficile à terminer. Au départ, il n'y a qu'une seule caméra, malgré l'avis contraire du directeur de la photographie Sven Nykvist. La caméra tombe en panne lors de l'incendie de la maison.

Tarkovski insiste pour que la scène ne soit pas un simple montage réalisé à partir des restes du plan endommagé et est alors obligé de faire reconstruire la maison en moins de deux semaines en dépassant la limite initiale du budget du film. La scène est tournée cette fois avec deux caméras sur des rails parallèles.

« Une musique, un éclairage, des travellings presque imperceptibles, des personnages qui déambulent lentement et la magie opère. Plus que les autres, ce film de Tarkovski est envoûtant. C'est donc d'abord un film à ressentir, et il suffit de se laisser porter par une mise en scène et des images d'une extrême beauté qui créent à elles seules l'émotion. Bien sûr, les "tarkovskiens" joueront au jeu des références, des correspondances et des symboles : on retrouve dans Le Sacrifice, le goût de Tarkovski pour le rite, pour le fantastique et la science-fiction, son amour de la poésie, son utilisation de la métaphore. Le Sacrifice est, toutefois, l'un de ses films les plus limpides. La quête de Tarkovski y est parfaitement explicite. Elle s'appuie avant tout sur un mysticisme chrétien mais elle est également influencée par la pensée de Gandhi, les spiritualités extrême-orientales ainsi que par un panthéisme slave fondé sur les quatre éléments. Absent de Stalker et de Nostalgie, où dominent la terre et les eaux stagnantes, l'air fait ici son apparition, en même temps que l'eau est devenue vivante.