Burning (2018)

Jongsu, un jeune homme emprunté et plutôt introverti, travaille à Séoul comme livreur à mi-temps. Au cours d'une livraison, il croise sans la reconnaître Haemi, une ancienne voisine et camarade de classe, devenue animatrice d'événements commerciaux à Séoul. Elle l'identifie (ils sont originaires du même village, Paju, non loin de Séoul) et à son initiative, ils refont rapidement connaissance. Il a fini ses études, fait son service militaire et veut devenir écrivain ; elle apprend la pantomime et veut devenir actrice. Presque immédiatement après, elle informe Jongsu qu'elle s'apprête à partir en voyage en Afrique noire et lui demande de bien vouloir nourrir son chat en son absence. Ils se revoient et couchent ensemble dans le petit studio où elle vit avec son chat.

Jongsu retourne à la ferme familiale à Paju (tout près de la frontière avec la Corée du Nord), ferme dont il doit s'occuper (il reste notamment un veau), car son père vient d'être emprisonné pour violence sur un policier (sur qui il a lancé une chaise et qu'il a blessé au bras) et doit passer en jugement. Utilisant la camionnette de son père, il se rend régulièrement dans le studio de Haemi pour nourrir le chat Choffo, sans jamais le voir cependant, et il s'y masturbe à chaque fois, obnubilé par le souvenir de la jeune fille (qui est probablement son premier amour).

Haemi lui téléphone pour qu'il vienne la chercher à l'aéroport. Mais au désappointement de Jongsu, Haemi rentre de son voyage en compagnie de Ben, un Coréen un peu plus âgé qu'elle, mais beau et très à l'aise, qu'elle a rencontré à l'aéroport de Nairobi.

Le projet sur l'adaptation des nouvelles de Haruki Murakami commence en novembre 2016 au cinéma. Il est retardé par suite d'un conflit entre l'écrivain et la production NHK qui détient les droits d'auteur.

L'histoire est adaptée de la nouvelle Les Granges brûlées (納屋を焼), que l'on retrouve dans le recueil L'éléphant s'évapore (象の消滅) de Haruki Murakami — édité deux fois en France, aux Éditions du Seuil en 1998 et aux Éditions Belfond en 2008. Au Festival international du film de Busan en octobre 2016 au cinéma, le réalisateur Lee Chang-dong précise que « c'est une histoire de jeunes gens de nos jours. Quand ils pensent à leur vie et au monde, cela doit faire un mystère ». En septembre 2017 au cinéma, la production révèle qu'elle n'a fait qu'apporter le motif original.

Kang Dong-won et Yoo Ah-in seraient, dès 2016, pressentis pour participer au film, sauf que les médias n'en sont pas avertis.

Le 5 septembre 2017, Yoo Ah-in est engagé pour interpréter le rôle de Jong-soo, un jeune homme cherchant à résoudre le mystère de la disparition de la jeune femme qu'il aime. Trois jours après, Jeon Jong-seo est pressentie pour le rôle de Hae-mi, la jeune femme dont Jong-soo tombe amoureux ; sa participation au film est confirmée par la presse le 14 septembre. Le 20 du même mois, on apprend que Steven Yeun fait également partie du casting du film et qu'il y tient le rôle du mystérieux Ben.

Premier film réalisé par Lee Chang-dong en huit ans, Burning est sélectionné en compétition officielle au Festival de Cannes qui a lieu en mai 2018 au cinéma. Il s'impose comme l'un des grands favoris de la critique mais n'est pas au palmarès dont on blâme l'oubli. Il remporte néanmoins le prix FIPRESCI.

En Corée du Sud, il sort le 17 mai 2018 en avant-première dans les salles et le 29 août 2018 en France, Belgique et Suisse romande.

Serge Kaganski des Inrockuptibles souligne que c’est « admirablement mené, photographié, mis en musique, laissant toujours planer une part d'incertitude, Burning nous hante longtemps après la projection ». Yannick Vely du Paris Match prévient que « le film dure 2h30 mais il a le même effet d'un grand roman : on ne peut s'empêcher d'en tourner vite les pages pour arriver au dénouement final ».

Le film est classé n°4 du Top 10 2018 des Cahiers du cinéma.

Au premier jour de sa sortie nationale en Corée du Sud, Burning se place au second rang du box-office sud-coréen avec 52 324 spectateurs au total. Le film totalise 528 435 entrées en Corée du Sud et 188 906 entrées en France.