Mulholland Drive (2001)

Avant même l'apparition du générique, le film débute par une scène onirique représentant des jeunes gens dansant le swing sur un fond mauve ; une femme (Naomi Watts), accompagnée d'un couple âgé, s'avance pour recevoir les applaudissements. Un lit aux draps rouges d'où sort une respiration haletante est aperçu. Un nom de rue apparaît : Mulholland Drive.

Une limousine conduit en pleine nuit une mystérieuse femme aux cheveux noirs (Laura Harring) mais s'arrête avant d'atteindre sa destination : ses chauffeurs menacent la passagère avec une arme quand une autre voiture, conduite par des jeunes gens ivres, les percute violemment. Seule rescapée de l'accident, la femme, devenue amnésique, erre sur la route sinueuse, par Mulholland Drive et Sunset Boulevard à Hollywood ; cette route domine l'agglomération éclairée de Los Angeles. Elle s'étend sous les buissons d'une villa.

Sur les lieux de l'accident, les enquêteurs trouvent une boucle d'oreille ; elle leur donne à penser qu'une passagère s'est enfuie vers la ville. À l'aube, celle-ci se glisse dans l'appartement qu'une femme rousse plus âgée s'apprête à quitter. Dans un Winkie's, nom d'une chaîne de restauration rapide, Dan (interprété par Patrick Fischler) raconte à son ami son cauchemar composé d'un horrible personnage derrière le bâtiment. Quand ils examinent les lieux, le personnage apparaît et Dan s'évanouit d'effroi. Alors que la femme aux cheveux noirs dort, plusieurs appels téléphoniques énigmatiques sont entendus, suggérant que quelqu'un est à sa recherche pour l'éliminer.

Conçu à l'origine pour être une série télévisée, Mulholland Drive doit initialement prendre la forme d'un pilote de 90 minutes produit pour Touchstone Television et distribué sur le réseau du groupe ABC. Tony Krantz, l'agent qui était responsable du développement de Twin Peaks, est « très excité » à l'idée de faire une autre série télévisée. David Lynch vend le projet aux cadres du groupe en s'appuyant uniquement sur un scénario dans lequel Rita survit à un accident de voiture, elle possède en liquide dans son sac à main et une clef bleue ; le personnage de Betty tente de l'aider à découvrir qui elle est. Un cadre d'ABC se souvient : « Je me rappelle de la terreur de cette femme dans cet affreux, affreux accident, et David nous tourmentant avec l'idée que des gens la pourchassent. Elle n'est pas simplement en difficulté, elle est la difficulté. Évidemment, nous avons demandé à connaître la suite et David a répondu : « Vous devez acheter le projet pour que je vous la raconte ». Lynch montre à ABC un premier montage du pilote. La personne qui l'a vu, selon Lynch, le regarde à six heures du matin, prend un café et se lève. Il déteste le pilote et ABC l'annule immédiatement. Pierre Edelman, l'ami parisien de Lynch, lui rend visite et commence à lui parler de la possibilité de faire du projet un long métrage. Edelman retourne à Paris. Canal+ souhaite financer Lynch pour en faire un long métrage et les négociations durent un an.

Le film est présenté en avant-première au Festival de Cannes 2001 au sein de la sélection officielle ; il y reçoit un accueil très favorable. Lynch reçoit le prix de la mise en scène à égalité avec Joel Coen pour The Barber. La sortie nationale a lieu le 12 octobre 2001 au cinéma aux États-Unis : le film est projeté dans 66 cinémas lors du premier week-end d'exploitation, puis dans 247 cinémas au cours de la semaine suivante. Au Canada, la sortie a lieu le 26 octobre 2001 au cinéma, le 21 novembre 2001 au cinéma en France et le 9 janvier 2002 au cinéma en Belgique.