Vivre et laisser mourir (1973)

Trois agents du MI6 sont assassinés en vingt-quatre heures à différents endroits (New York, Louisiane, Antilles) dans des circonstances mystérieuses alors qu'ils enquêtaient sur le, le dictateur d'une petite île caribéenne, San Monique.

M envoie alors James Bond enquêter à New York, où Kananga est en visite au siège des Nations unies. Dès qu'il arrive, le chauffeur de Bond est tué et, lui échappe de peu à un accident. Felix Leiter, qui espionne les appartements de Kananga, dirige Bond vers un magasin vaudou où il trouve la voiture du tueur. Bond suit ensuite, un gangster qui possède la chaîne de restaurants « Fillet of Soul ». Une fois attablé dans le Fillet of Soul de Harlem, Bond est capturé et il y rencontre Solitaire, une splendide cartomancienne blanche qui a le don de voir dans l'avenir (ce sont ses visions qui ont permis à Kananga de trouver et d'éliminer les agents britanniques). Bond est sur le point d'être tué mais il se débarrasse de ses agresseurs et repart avec Harold Strutter, un agent de la CIA qui l'avait suivi.

Bond se rend à San Monique où il évite un serpent glissé dans sa chambre d'hôtel, puis rencontre Rosie Carver, jeune femme noire qui est un agent double de la CIA se faisant appeler. Elle a pour mission de piéger Bond, mais ce dernier est mystérieusement averti par des cartes de tarot et reste prudent. James et Rosie prennent contact avec Quarrel Jr. qui possède un bateau avec lequel ils se rendent à l'endroit où est mort Baines, l'ancien agent du MI6, à San Monique. Pendant ce temps, Solitaire interroge ses cartes pour connaître le destin de Bond et tire celle des amoureux. Troublée, elle prétend avoir tiré la carte de la mort. Prévenu de l'arrivée de Bond, Kananga déclenche alors un piège, mais c'est Rosie Carver qui est tuée.

C'est durant le tournage des diamants sont éternels qu'est venue l'idée d'adapter le roman Live and Let Die. Le scénariste Tom Mankiewicz pensait qu'il était judicieux d'avoir un méchant de couleur noire dans le film, car les Black Panthers étaient très actifs à l'époque.

Guy Hamilton, déjà réalisateur de Goldfinger et des diamants sont éternels, est engagé pour réaliser le film. Amateur de jazz, Mankiewicz lui suggère de situer et de tourner le film à La Nouvelle-Orléans, mais le réalisateur rappelle que le Mardi gras et la parade musicale Junkanoo ont déjà été montrés dans Opération Tonnerre en 1965. Après des repérages par hélicoptère, le choix de la ville est cependant maintenu.

Initialement, Bond devait être pris au piège dans une plantation de café et « manquer de se faire moudre dans un moulin à café géant », révèle le scénariste Tom Mankiewicz. Mais lors de repérages en Jamaïque, l'équipe découvre une ferme d'alligators qui plaît tellement aux producteurs qu'ils décident de l'inclure dans l'histoire. Tom Mankiewicz va même donner le nom du propriétaire de la ferme, Ross Kananga, au personnage maléfique du film.

Roger Moore, qui s'est fait connaître du grand public dans un autre rôle d'espion, Le Saint (1962-1969) et est devenu une vedette internationale avec la série télévisée Amicalement vôtre (1970-71), est choisi pour succéder à Sean Connery.

Vivre et laisser mourir marque un changement radical dans les films de James Bond, notamment pour éviter un nouvel échec après la prestation de George Lazenby dans Au service secret de Sa Majesté (1969), Sean Connery ayant définitivement renoncé au rôle. Concernant le personnage lui-même :

Pour la première fois depuis ses débuts dans Bons baisers de Russie (1963), Desmond Llewelyn alias Q n'apparaît pas dans ce film. Il y avait, de la part des scénaristes, une volonté de se démarquer des Bond précédents, d'où la quasi-absence de gadgets, hormis la montre-aimant de Bond. Les fans réclamèrent le retour de Q pour l'épisode suivant, L'Homme au pistolet d'or (1974).