Chronique des années de braise (1975)

Ahmed, berger pauvre, quitte son village d'Algérie avec sa femme et ses deux fils pour s'en aller à la ville rejoindre son cousin Kouider en quête d'une vie plus facile. Il se fait embaucher dans une carrière où il découvre la misère et l'injustice.

Il rencontre Miloud, un fou visionnaire, qui hante les cimetières.

La Seconde Guerre mondiale éclate ; Ahmed voit sa famille emportée par une épidémie de typhus : seul lui et son fils Smaïl y échappent. Revenu au village, Ahmed est écœuré par l'opulence dans laquelle vivent les colons. Il fait sauter un barrage afin de répandre l'eau sur les terres des paysans affamés. Par mesure de répression, il est enrôlé dans l'armée en compagnie de son cousin Saïd pour aller faire la guerre en Europe.

Lorsqu'il revient, il est seul : Saïd a été tué sur le front. Devenu forgeron, Ahmed assiste à la naissance de la résistance algérienne anticoloniale et se range aux idées de Si Larbi, militant indépendantiste qui prêche la lutte armée. Les élections de 1948 s'achèvent par un bain de sang. Si Larbi est tué, Ahmed envoyé au bagne.

Évadé, reconnu comme un héros, Ahmed va mourir à son tour pourchassé par les soldats. Mais l'heure de la Libération a sonné. Miloud, toujours en train de prophétiser, meurt en léguant au fils d'Ahmed la mémoire populaire. Smaïl court vers l'avenir de son pays libre.