Only God Forgives (2013)

Julian, un truand américain, s'est retiré en Thaïlande où il dirige un club de boxe thaïlandaise, permettant de couvrir ses opérations de trafic de drogue. Un soir, son frère aîné Billy viole et tue une jeune adolescente qui se prostituait mais il est retrouvé par la police. Chang, un policier à la retraite reconverti en justicier et bourreau, autorise Choi Yan Lee, le père de la victime, à battre Billy. Mais il finit par le tuer. Dès qu'ils quittent les lieux, Chang et les policiers amènent Choi Yan Lee dehors, et Chang finit par reprocher à ce dernier d'avoir laissé sa fille se prostituer et de ne pas s'occuper de ses trois autres enfants. Dans l'espoir que Choi Yan Lee " n'oublie jamais ses filles ", Chang sort un katana et lui tranche le bras droit.

Pendant ce temps, Julian est avec Maï, une prostituée, qui lui attache les mains sur une chaise afin qu'il puisse la regarder se masturber. C'est alors qu'il fait une sorte de rêve où il voit Chang lui trancher l'avant-bras. Mais après être revenu à la réalité, un de ses associés lui annonce la mort de Billy.

Le lendemain, Julian et ses associés arrivent à la maison de Choi Yan Lee pour lui demander pourquoi il a assassiné Billy. Après avoir entendu sa version des faits, Julian décide de le laisser en vie. Pendant ce temps, Crystal, la mère de Julian, arrive à Bangkok afin de récupérer le corps de Billy. Après avoir retrouvé Julian, elle lui demande comment il a tué le meurtrier de Billy mais Julian finit par lui dire qu'il l'a laissé vivre. Fâchée, elle lui demande des explications et Julian lui raconte ce qui s'est passé. Crystal est pourtant convaincue que Billy avait ses raisons de tuer la jeune prostituée. Plus tard, Choi Yan Lee se fait assassiner à son tour.

En mai 2011, Nicolas Winding Refn reçoit le prix de la mise en scène lors du Festival de Cannes pour son film Drive. Le film sort progressivement dans les salles de cinéma à partir de septembre 2011. Il préparait le tournage d'Only God Forgives lors de la réalisation de Drive. La genèse du projet commence lors d'une crise existentielle du réalisateur. Alors que sa femme et lui attendent leur second enfant, il a l'idée d'avoir un personnage qui veut se battre contre Dieu, sans savoir la raison.

Le réalisateur a signé un contrat portant sur deux films coproduits par Wild Bunch et Gaumont. Only God Forgives devait être la première collaboration entre les studios et le réalisateur, le second est I Walk With the Dead. « Drive est arrivé et j’ai décidé de le réaliser en remettant à plus tard Only God Forgives », explique le réalisateur.

Partant de l'idée de base d'un homme se battant contre Dieu, Nicolas Winding Refn, enrichit le concept en ajoutant un personnage se prenant pour Dieu (Chang). Il s'agit alors de mettre en place deux personnages en opposition. Le protagoniste est « un gangster (Julian) en quête d'une religion en laquelle il puisse croire ».

Le rôle principal était d'abord dévolu au Gallois Luke Evans. Cependant, il abandonne pour se consacrer au tournage de la série de films Le Hobbit de Peter Jackson. Après avoir pensé au français Vincent Cassel, Nicolas Winding Refn a donc fait appel à Ryan Gosling, avec qui il avait précédemment travaillé sur Drive.