Le Château de l'araignée (1957)

Dans le Japon féodal du XVIe siècle, deux commandants samouraïs, Washizu et Miki, traversent une forêt brumeuse après une victoire militaire. Ils rencontrent un esprit qui prédit leur avenir : Washizu deviendra seigneur de la citadelle du Nord et Miki deviendra commandant de la première forteresse dès ce soir, puis Washizu deviendra seigneur du château de l'araignée, tandis que le fils de Miki lui succédera. Arrivés au château, Washizu et Miki sont félicités par le seigneur du château de l'araignée qui les récompense comme dit dans la première partie de la prédiction. Encouragé par son ambitieuse épouse Asaji qui pousse son époux à accomplir entièrement la prophétie, Washizu assassine le seigneur du château de l'araignée et s'empare du pouvoir. Tourmenté par la culpabilité et la paranoïa, il fait tuer son fidèle allié, Miki, mais échoue à faire tuer le fils. Les ennemis de Washizu se liguent contre lui. Consultant à nouveau l'esprit, il apprend qu'il ne risque rien tant que la forêt ne se mettra pas en marche. Rassuré par cette prédiction qu'il juge irréalisable, il convainc ses hommes de son invincibilité. Lorsque les arbres de la forêt se mettent à avancer vers la forteresse, les soldats de Washizu se retournent contre lui, le transperçant de flèches. Les conditions sont créées pour que le fils de Miki accède au pouvoir. La prédiction initiale est ainsi achevée.

Les pièces de William Shakespeare sont présentes au Japon depuis la Restauration de Meiji en 1868, bien qu'elles aient été interdites pendant la Seconde Guerre mondiale car non japonaises. Le réalisateur Akira Kurosawa déclare être un admirateur de longue date de Macbeth et qu'il envisage de réaliser une adaptation cinématographique après avoir terminé son film de 1950 Rashōmon. Lorsqu'il apprend qu'Orson Welles a sorti sa propre version de Macbeth en 1948, Kurosawa décide de reporter son projet d'adaptation de plusieurs années.

Kurosawa est convaincu que l'Écosse et le Japon au Moyen Âge partagent des problèmes sociaux similaires et que ceux-ci portent des leçons pour le présent. De plus, Macbeth peut servir de conte moral complétant son film de 1952 Vivre.

En mai 1956, Kurosawa annonce qu'il produira trois films de samouraïs pour la Tōhō, Le Château de l'araignée, La Forteresse cachée, et Le Garde du corps, chacun devant être tourné de septembre 1956 à début 1957 par d'autres réalisateurs. Ishirō Honda, surtout connu pour avoir réalisé le kaiju de 1954 Godzilla, est prévu pour réaliser Le Château de l'araignée, mais Kurosawa finit par réaliser les trois films lui-même.

Le film combine la pièce de Shakespeare avec le style nō, Kurosawa étant un admirateur de ce genre théâtral, qu'il préfère au kabuki. En particulier, il souhaite incorporer les mouvements corporels et la conception des décors de style nō.

Sur l'agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film a un taux d'approbation de 96% basé sur 47 critiques, avec une note moyenne de 8,80/10. Le consensus du site déclare : « Un sommet de carrière pour Akira Kurosawa - et l'une des meilleures adaptations cinématographiques d'une pièce de Shakespeare ».

Lors de sa sortie aux États-Unis en 1961, la critique du Time loue Kurosawa et le film comme « une descente visuelle dans l'enfer de la cupidité et de la superstition ».

Bosley Crowther du New York Times qualifie l'idée de Shakespeare en version japonaise d'« amusante » et complimente la photographie. La plupart des critiques affirment que ce sont les visuels qui comblent le vide laissé par la suppression de la poésie de Shakespeare.

Les réalisateurs britanniques Geoffrey Reeve et Peter Brook considèrent le film comme un chef-d'œuvre, mais nient qu'il s'agisse d'un film de Shakespeare en raison de la langue. L'historien du cinéma Donald Richie qualifie le film de « miracle parce qu'il est fait de si peu : brouillard, vent, arbres, brume ». Le critique de cinéma Stephen Prince compare ses paysages minimalistes à la technique de peinture du sumi-e.