Rambo (1982)

John Rambo, un ancien soldat américain, béret vert et héros de la guerre du Vietnam, erre de ville en ville depuis son retour aux États-Unis.

Alors qu'il rend visite au dernier de ses anciens compagnons d'armes, Delmar Barry, qu'il croit encore en vie, il apprend par la mère de celui-ci sa mort d'un cancer causé, selon elle, par l'« agent orange », un défoliant utilisé au Vietnam pendant la guerre. Visiblement perturbé par cette triste nouvelle, Rambo donne à la femme la photo datant de l'armée où il figurait avec son fils, puis quitte les lieux sans dire un mot.

Reprenant sa route, Rambo arrive peu après à Hope, une petite ville située dans une région montagneuse et forestière. Cherchant à se restaurer, il est accosté peu après son entrée en ville par le shérif de l’agglomération, Will Teasle, un vétéran de la guerre de Corée. Après l'avoir interrogé, Teasle, ne voulant pas de vagabonds dans sa ville, raccompagne Rambo à la sortie de l’agglomération puis lui indique le chemin d'un restaurant pour routiers situé à une cinquantaine de kilomètres de là. Ulcéré, Rambo tente de faire demi-tour après le départ de Teasle, qui revient et l'arrête sans ménagement.

Jeté en prison pour vagabondage, refus d’obtempérer et port illégal d'un couteau Rambo reste mutique, refusant de répondre aux policiers qui cherchent à savoir qui il est.

Du fait de son mutisme et de son refus de toute coopération, il est maltraité par l'un des adjoints de Teasle, le sergent Art Galt, qui le prend en grippe dès son arrivée. Les brimades de Galt déclenchent chez Rambo des réminiscences des tortures qu'il a subies quand il était prisonnier de guerre au Vietnam.

Rambo est l'adaptation cinématographique du roman Rambo (1972), de l'écrivain David Morrell, un ancien professeur dont certains de ses élèves ont été soldats pendant la guerre du Viêt Nam. Morrell écrit ce livre pour parler du problème de la réinsertion des vétérans, ayant quitté l'Amérique du président Lyndon B. Johnson sûrs de leur bon droit pour retrouver une Amérique hippie et moralisatrice, qui formulait de sévères critiques à leur encontre.

Le nom de Rambo est trouvé par l'auteur après deux anecdotes vécues par celui-ci. À l'époque où il était professeur et qu'il voulait rédiger son roman, David Morrell lisait beaucoup les œuvres d’Arthur Rimbaud, que beaucoup de personnes dont ses élèves prononçaient « Rambaud ». Ensuite, son épouse lui fit goûter une pomme qu'il trouva délicieuse. Quand il lui demanda quelle variété de pomme c'était, son épouse lui répondit : « Rambo » (il s'agissait en fait de la variété Rambour). David Morrell venait de trouver le nom de son personnage principal.

Le personnage de Rambo devait être joué par Dustin Hoffman qui jugea finalement le scénario trop violent. D'autres acteurs l'ont refusé comme Al Pacino, qui le jugea pas assez sauvage, ainsi que Steve McQueen, Clint Eastwood, Nick Nolte, Kris Kristofferson, Jeff Bridges, Robert De Niro, Michael Douglas et Terence Hill.

À sa sortie, l'accueil critique de Rambo est mitigé, plusieurs professionnels notant que l'intrigue du film manque de sens et de crédibilité. Le critique de Variety parle du film comme d'un « gâchis » et critique sa fin pour ne pas fournir une résolution appropriée pour le personnage principal. Plus récemment, Leonard Maltin attribue au film une note de une étoile et demie sur quatre, en disant que « toute crédibilité s'envole au moment où [Rambo] s'échappe avec seulement une mauvaise coupure après avoir sauté d'une montagne dans des rochers déchiquetés ».

Cependant, les critiques rétrospectives et ultérieures du film ont été positives ; Rambo est considéré comme l'un des meilleurs films de l'année 1982.

Lors de sa sortie en DVD, le film a suscité une série de critiques contemporaines. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, il obtient un score de 85 % d'avis favorables, sur la base de 47 critiques collectées et une note moyenne de 7,20/10 ; le consensus du site indique : « Bien plus sombre et plus sensible que les suites qu'il a engendrées, [Rambo] est une aventure de survie palpitante qui tire pleinement parti des compétences d'acteur de Sylvester Stallone ».

Si ce film peut être interprété comme une glorification paradoxale de la capacité d'intervention des Bérets verts pendant la guerre du Viêt Nam, c'est surtout une dénonciation du sort réservés aux vétérans de la guerre du Vietnam, des troubles de stress post-traumatique qui affectent certains soldats lors de leur retour à la vie civile, provoquant des difficultés à reprendre une vie normale auprès de personnes qui n'ont pas vécu la guerre et ses séquelles, ainsi qu'une accusation grave contre une Amérique bureaucratique qui se moquerait des soldats partis combattre pour elle (dans sa tirade finale, Rambo clame : « C'était pas ma guerre ! C'est vous qui m'avez appelé, pas moi ! J'ai fait ce qu'il fallait pour gagner, mais on a pas voulu nous laisser gagner ! »). Le film serait donc plus complexe que ce que la critique professionnelle en avait dit alors.