Rocky 3 (1982)

Après sa victoire contre Apollo Creed, Rocky Balboa est maintenant champion du monde. Devenu riche et célèbre, il néglige les entraînements et s'embourgeoise. Il défend cependant, sans peine, son titre et reste invaincu à dix reprises grâce à des adversaires "bien choisis" par son manager. Rocky participe également à un match de charité contre le catcheur Thunderlips qui finit par un match nul. Ce même soir, Mickey Goldmill a une première alerte cardiaque.

Clubber Lang, un boxeur de Chicago, parvient rapidement à devenir le principal challenger du champion du monde, après avoir battu tous ses adversaires. Alors que Rocky a décidé de prendre sa retraite, il le défie en public. Rocky décide de combattre Lang malgré les réticences de Mickey Goldmill qui pense qu'il n'a aucune chance : il lui avoue alors avoir choisi des adversaires faciles à battre pour qu'il puisse conserver son titre sans s'esquinter davantage, après son terrible combat contre Apollo Creed. Le jour du combat, à la suite d'une violente bousculade provoquée par Lang, Mickey est victime d'un malaise cardiaque. Rocky est bouleversé et doit donc se résoudre à se battre sans son entraîneur. Clubber Lang le domine largement et lui inflige un K.O. dès le début du second round. Quand il retourne voir Mickey, qui a refusé d'être amené à l'hôpital avant la fin du match, il lui laisse croire qu'il a gagné, l'implorant de se faire soigner, mais Mickey meurt dans ses bras.

Pour ce troisième volet, Sylvester Stallone décide de s'écarter du style visuel du second film pour en revenir à l'approche cinéma-vérité du premier. Le sujet est lié à un sentiment personnel que l'acteur connaît bien : le bouleversement de la vie d'un homme par la célébrité ainsi que son effet à la fois euphorique et destructeur sur la personnalité (Rocky se met à s'entraîner en public, sûr de sa victoire, faisant ainsi la même erreur qu'Apollo Creed à l'époque du premier film). Il y développe en outre la relation de couple du boxeur, mais étant un peu à court d'idées sur cet aspect, il focalise davantage l'histoire sur la boxe que sur la vie domestique des Balboa.

Joe Frazier est approché pour le rôle de Clubber Lang, mais après l'avoir affronté dans un match test, Sylvester Stallone refuse de l'engager, gêné par la puissance du punch de l'ancien champion. Earnie Shavers a également été auditionné avec un résultat similaire. Toutefois, selon la directrice de casting Rhonda Young, c'est surtout du fait de leurs piètres prouesses vocales que les deux athlètes sont écartés : Joe Frazier aurait eu des difficultés à lire les répliques sans bégayer, tandis qu'Earnie Shavers avait une voix trop aiguë, contrastant avec son physique puissant et incompatible avec l'impression terrifiante que le personnage devait dégager, comme avec ses rodomontades de mâle alpha.

Bien que la chanson-titre et le montage du match final conservent une belle énergie, ce troisième film montre les premiers signes de faiblesse de la saga, et les critiques mitigées dépitent Sylvester Stallone au point qu'il annonce alors qu'il n'y aura pas de quatrième volet.

Rocky III a une score de 64 % sur Rotten Tomatoes, basé sur 36 commentaires, avec une moyenne de. Le consensus est le suivant : « Bien que manifestement soumis à la loi des rendements décroissants, Rocky III garde assez de spectacle musclé pour rester sur le ring avec les meilleures volets de la franchise ».

Sur Allociné le film reçoit une note positive de.

Les recettes au box-office américain s'élèvent à 125 049 125 $. Ce troisième volet est également le premier à connaître un énorme succès en France avec 3 053 584 entrées (le premier a enregistré 664 966 entrées, le second 512 774 entrées). Il devient, au moment de sa sortie, le premier film avec Stallone dans un rôle principal à atteindre le million d'entrées sur le territoire français. Le film rapporte au box office international environ 270 000 000 $.