John Carter (2012)

La planète Mars, qui se nomme en réalité Barsoom, est loin d'être dépourvue de vie. Cependant, les affrontements entre les différents peuples qui y vivent la mènent progressivement au déclin. Les martiens rouges, d'apparence très proche des humains, sont divisés en nations rivales. Parmi elles, la cité guerrière itinérante de Zodanga ravage les autres nations les unes après les autres. Seule la cité d'Helium lui résiste encore. Un jour, le vaisseau volant de Sab Than, roi de Zodanga, se perd dans une tempête de sable où il est pris en chasse par deux vaisseaux héliumites, mais sauvé in extremis par trois mystérieux moines dotés de pouvoirs surnaturels, qui se présentent comme des Therns, au service de la déesse Issus. Les Therns offrent à Sab Than le contrôle du Neuvième rayon, une technologie aux pouvoirs colossaux. Zodanga peut alors reprendre le dessus dans le conflit en cours.

Sur Terre, le récit commence lorsque le jeune Edgar Rice Burroughs arrive au manoir de son oncle John Carter, un aventurier notoire qu'il aimait beaucoup, et apprend son décès brutal. Il ne peut pas voir le corps : Carter a demandé à être enterré dans un cercueil ouvert, dans un tombeau scellé de l'intérieur. Le notaire remet à Burroughs le journal intime de Carter, qu'il est le seul à avoir le droit de lire. Burroughs découvre une note laissée à son attention par son oncle, qui le prie de lire avec attention l'aventure en apparence incroyable qu'il relate dans le journal. Le journal commence à l'époque où Carter, ancien officier sudiste de la guerre de Sécession, mène une vie solitaire en tant que prospecteur d'or sans le sou.

De nombreuses tentatives d'adaptation du Cycle de Mars d'Edgar Rice Burroughs ont eu lieu tout au long du XXe siècle. Dans les années 30, l'animateur Bob Clampett doit en réaliser un dessin animé, assisté par Chuck Jones, mais le projet n'aboutit pas. L'animateur et technicien d'effets spéciaux Ray Harryhausen essaie également de l'adapter dans les années 50. Disney rachète les droits et monte un projet au tournant des années 90, avec Tom Cruise en tête d'affiche et John McTiernan à la réalisation. Une fois de plus, l'adaptation est avortée. Plusieurs cinéastes s'y essaient après l'an 2000 : Kerry Conran, Jon Favreau et Robert Rodriguez, en vain... Ayant découvert l'univers de Burroughs par les bande dessinées Marvel dans sa jeunesse, Andrew Stanton parvient à lancer sa propre version en 2009. Le scénariste et réalisateur du studio Pixar vient alors d'enchaîner les succès du Monde de Nemo et de WALL-E. Il s'agit de son premier film en prises de vue réelles. John Carter finit par sortir en 2012, un siècle après la publication du premier roman de la série.

Une autre adaptation des romans, Les Chroniques de Mars, sort directement en DVD en 2010.

Le tournage du film a débuté aux Longcross Studios, au Royaume-Uni en janvier 2010 et s'est achevé en juillet 2010 à Kanab dans l'Utah. D'autres lieux de l'Utah ont été utilisés comme le Lac Powell et les comtés de Grand, Wayne, et Kane. Un mois supplémentaire de tournage a été fait à Playa Vista à Los Angeles.

Aux États-Unis, John Carter reçoit en majorité des critiques mitigées. L'agrégateur Rotten Tomatoes rapporte que 52 % des 235 critiques ont donné un avis positif sur le film, avec une moyenne passable de 5,7/10. L'agrégateur Metacritic donne une note de 51 sur 100 indiquant des « critiques mitigées », basé sur 43 critiques.

En France, John Carter reçoit un accueil légèrement meilleur. Le site Allociné attribue au film une note moyenne de 3,1 sur une échelle de 5, moyenne fondée sur 22 critiques de presse (deux titres lui donnent la note maximale, six une note de 4, six autres une note de 3, sept une note de 2 et un la note de 1 sur 5) et une note de 3,3 pour les spectateurs (7746 notes).