The Strangers (2016)

Jong-goo, policier dans la petite ville de Gok-seong, est confronté à des meurtres très violents commis par des personnes qui, après une soudaine éruption cutanée, sont soudainement prises de démence avant de devenir catatoniques. Au fil de ses investigations, la rumeur le conduit à soupçonner un Japonais qui vit isolé dans la forêt. Pour l'interroger, il fait appel à un diacre parlant japonais et, avec un collègue, ils fouillent sa cabane en son absence. L'autre policier trouve des photos des villageois infectés et assassinés et certaines de leurs affaires mais est trop choqué pour dire quoi que ce soit aux autres. Le chien de garde de l'étranger attaque le diacre et Jong-goo. Le Japonais arrive et apaise le chien, et les trois autres partent.

Le policier raconte à Jong-goo ce qu'il a vu, et lui remet une chaussure qui appartient à la fille de Jong-goo, Hyo-jin. Bientôt, Hyo-jin tombe malade et présente des symptômes similaires à ceux des autres villageois infectés. Jong-goo retourne à la cabane du Japonais mais découvre que les photos et les preuves ont été brûlées. Enragé, il met la cabane à sac et tue le chien quand il l'attaque, ordonnant à l'étranger de quitter le village. Désemparée par l'état de Hyo-jin, la belle-mère de Jong-goo cherche l'aide d'un chaman, Il-gwang. Celui-ci pratique le rituel du Gut pour exorciser le démon, tandis que l'étranger accomplit simultanément un rituel dans sa maison. Jong-goo, bouleversé par la douleur de sa fille, interrompt le rituel et l'emmène à l'hôpital.

Le lendemain, Jong-goo rassemble ses amis pour traquer le Japonais. Ils le poursuivent et sont attaqués par un autre villageois infecté. Après une poursuite, ils finissent par heurter l'étranger avec leur véhicule.

Après The Murderer (황해, 2010), Na Hong-jin consacre son temps à écrire pour ce film pendant plus de deux ans et demi sur le thème des « victimes et leurs morts » qui change des « agresseurs et du monde criminel » dans ses précédents films : « En prenant de l’âge, j’ai réalisé que je commençais à perdre beaucoup de mes proches. J’assistais de plus en plus souvent à des funérailles où l’on est amené à veiller, à passer des nuits blanches… C’est là que j’ai commencé à réfléchir à tous ces gens qui perdent leurs proches, et qui sont, eux aussi, des victimes ».

La production dure donc près de six ans, et le réalisateur se l'explique en pleine conférence de presse s'étant déroulée le 7 avril 2016 au cinéma : « Il y a un bon moment que je n'ai pas tourné depuis mon dernier film, je suis donc un peu nerveux, mais je fais de mon mieux. Je voulais créer un nouveau genre, une sorte d'anomalie qui ne rentre pas dans ce que nous caractérisons habituellement des films de genre. (…) Contrairement à mes précédents films étant classés « R-rated », je voulais que ce film en soit un « PG-15 », tout en baissant un peu le ton et réduisant la violence et la cruauté ».

Les acteurs Hwang Jeong-min et Kwak Do-won, en avril 2014 au cinéma, enrôlent officiellement les personnages principaux du film, dont le policier et l'expert qui aide ce dernier.

Initialement prévu pour 2015, le film sort en avant-première mondiale le 12 mai 2016 au cinéma en Corée du Sud.

En pleine conférence de presse du Festival de Cannes, le 14 avril 2016 au cinéma à Paris, The Strangers fait partie de la liste de la sélection officielle dans la catégorie « Hors Compétition ».

The Strangers sort, en avant-première, le week-end dès le 6 mai 2016 au cinéma avec 3 346 spectateurs sud-coréens en deux jours. Le week-end suivant, il se trouve au premier rang du box-office, dépassant Captain America: Civil War d'Anthony et Joe Russo, avec 1 829 731 curieux dans 1 481 salles obscures en Corée du Sud, ce qui fait au total 2 315 303 entrées en deux semaines.

Au bout du troisième week-end, il se maintient dans le second rang avec 633 057 spectateurs pour un total de 5 680 787 en ce 29 mai 2016 au cinéma, délogé par X-Men: Apocalypse de Bryan Singer.

En ce premier jour du 6 juillet 2016 au cinéma en France, le film se trouve au sixième rang du box-office avec 333 spectateurs dans huit salles seulement à Paris, ce qui en fait la troisième meilleure moyenne devant Irréprochable de Sébastien Marnier et Tarzan (The Legend of Tarzan) de David Yates.

En France, le site Allociné propose une moyenne de, d'après l'interprétation de 24 critiques de presse.