Critical Role (2015)

L'histoire de en est divisée en plusieurs campagnes, chacune se concentrant sur des événements différents et gravitant autour de groupes de personnages différents. Toutes les campagnes se déroulent en Exandria, un monde inventé par Matthew Mercer. Chaque campagne est constituée d'arcs narratifs successifs ou entremêlés, se déroulant sur plusieurs épisodes. Chaque personnage a une toile de fond (ou « background » en anglais), laquelle est découverte par les spectateurs au fur et à mesure de la campagne et qui intervient de manière irrégulière dans cette dernière.

La première campagne de Critical Role se déroule principalement en Tal'Dorei, un continent d'Exandria. Elle suit les péripéties de « Vox Machina », un groupe d'aventuriers composé des jumeaux Vex'ahlia et Vax'ildan (Laura Bailey et Liam O'Brien), Percival de Rolo (Taliesin Jaffe), Grog Strongjaw (Travis Willingham), Pike Trickfoot (Ashley Johnson), Keyleth (Marisha Ray) et Scanlan Shorthalt (Sam Riegel), qui se sont rencontrés dans la petite ville de Stilben.

Avant que leurs aventures ne soient montrées en direct aux spectateurs, le groupe a notamment sauvé la famille du souverain Uriel Tal'Dorei III, qui leur a fait don en remerciement d'une demeure située juste à l'extérieur de la capitale de Tal'Dorei, Emon. Après s'être séparés pendant 6 mois, le groupe se reforme lorsqu'ils sont chargés de se rendre à Kraghammer, une cité minière, afin de retrouver l'amie de l'enchanteresse Allura, Dame Kima, paladine de Bahamut. C'est à ce point de l'histoire que la web-série commence en 2015, in medias res.

Matthew Mercer était le Maître du Donjon pour la campagne 1 qui a servi de base à la web-série. Cette campagne a commencé à titre privé deux ans avant la diffusion sur Internet ; au départ, il s'agissait d'une session indépendante pour l'anniversaire de Liam O'Brien, basée sur une version simplifiée de la édition de Donjons et Dragons. Mais le groupe d'amis réunis à l'occasion a tellement apprécié la première session qu'ils ont continué leur campagne, passant alors sur le système Pathfinder, pendant environ un an. En 2014, Ashley Johnson ayant parlé de son groupe d'acteurs de doublage jouant régulièrement à Felicia Day, cette dernière leur proposa de diffuser leurs sessions de jeu en direct sur sa chaîne Geek & Sundry.

Le groupe changea à nouveau de système, passant sur la édition de Donjons et Dragons juste avant le début de la diffusion le 12 mars 2015. Réunissant au départ 8 acteurs en plus de Matthew Mercer, en comprend, depuis le départ d'Orion Acaba en décembre 2015, une distribution de 7 acteurs principaux. En juin 2018, en se sépare de la chaîne Geek & Sundry et de sa société parente Legendary Entertainment, lance sa propre chaîne YouTube et Twitch et déménage dans ses propres studios un mois plus tard.

À partir de 2015, les fans de la web-série se surnomment les "Critters", après que Liam O'Brien l'ait suggéré au chat de la chaîne, qui s'est emparé du titre avec enthousiasme.

En janvier 2016, soit moins d'un an après le lancement du premier épisode, la web-série atteignait plus de 37 millions de minutes regardées et plus d'un million de minutes vues par épisode sur Twitch. La chaîne YouTube comptait alors plus d'1,3 million d'abonnés, tandis que sur Twitch en dépassait les abonnés (payants). Le premier épisode, vu plus de fois en février 2016, dépasse en décembre de la même année les 2,5 millions de vues.

En octobre 2020, Critical Role revendique sur Twitch, plus d'un million d'abonnés sur YouTube et plus de au compte Twitter officiel.

En octobre 2021, la chaîne Twitch de Critical Role revendique, tandis que la chaîne Youtube compte 1,4 million d'abonnés. Variety note que « la chaîne Twitch attire entre et spectateurs en direct pour chaque épisode. Si l'on tient compte de la vidéo à la demande sur Twitch et sur Youtube, l'audience totale par épisode se situe entre 1,2 et 1,5 million de personnes (…). ».