Un tramway nommé Désir (1951)

Blanche Dubois, une professeure d'anglais du Mississippi arrive à la Nouvelle Orleans. Elle prend un tramway nommé "Désir" jusqu'au quartier français où habite sa sœur Stella dans un petit appartement miteux avec son mari Stanley Kowalski, un ouvrier brutal et grossier. Blanche annonce à sa sœur qu'elle a quitté son emploi à cause de l'anxiété et souhaiterait être hébergée le temps d'en retrouver un. Stella accepte mais les manières distinguées de Blanche sont en totale opposition avec celles de Stanley, chacun n'hésitant jamais à critiquer l'autre.

Blanche leur explique que la maison familiale des Dubois, Belle Rêve, a été saisie et qu'elle s'est retrouvée veuve très jeune après le suicide de son mari. Lorsque Stanley suspecte qu'elle posséderait un héritage, Blanche lui montre le document de saisie mais son beau-frère n'hésite pas à fouiner et trouve d'autres lettres que Blanche décrit comme des poèmes de son ancien mari. Stanley se justifie en disant qu'il cherche à mettre sa famille à l'abri car Stella est enceinte.

Un peu plus tard, Blanche rencontre Mitch, un ami de Stanley, dont les manières sont proches des siennes et tombent éperdument amoureux. Durant une nuit où Stanley et ses amis jouent au poker, Stanley, ivre, gifle Stella et les deux femmes se réfugient chez leur voisine, Eunice Hubell. Sa colère passée, Stanley crie de chagrin pour qu'elle revienne et Stella, amoureuse, y consent. Le lendemain, profitant d'une absence de Stanley, Blanche tente de convaincre sa sœur de le quitter, le qualifiant d'homme bête.

Le titre de ce film aurait été inspiré par la « Desire Street », une rue de La Nouvelle-Orléans, elle-même nommée d'après Désirée Gautier de Montreuil Labarre (1796-1874), une personnalité créole.

Le réalisateur Elia Kazan avait auparavant dirigé la pièce éponyme sur scène avec le même trio d'acteurs (Marlon Brando, Kim Hunter et Karl Malden). Mais, à l'époque, c'était Jessica Tandy (plus tard connue pour son rôle dans Miss Daisy et son chauffeur de Bruce Beresford, rôle pour lequel elle remporta un Oscar) qui tenait le rôle de Blanche DuBois. Elia Kazan avait prévu que Jessica Tandy reprenne son rôle dans l'adaptation, rôle pour lequel elle avait remporté un Tony Award, mais le producteur Charles K. Feldman insiste pour choisir une actrice plus connue, plus bankable.

Le rôle de Blanche DuBois est alors d'abord proposé aux actrices Bette Davis et Olivia de Havilland, qui ont toutes deux refusé, la seconde étant enceinte. Vivien Leigh, qui avait déjà joué Blanche dans la production londonienne de la pièce (dirigée par son mari Laurence Olivier) est finalement choisie. Pour Marlon Brando, Jessica Tandy n'avait pas « la finesse ou la féminité que le rôle exigeait, ni la fragilité que Tennessee envisageait ». L'acteur voyait le personnage de Blanche comme « pure », « un papillon brisé, doux et délicat » : Brando note dans ses mémoires que Vivien Leigh était parfaite dans son rôle de Blanche, « de plein de façons, elle était Blanche ».