Van Helsing (2004)

En 1887, en Transylvanie, le Victor Frankenstein, aidé de son assistant Igor et du Comte Dracula, crée une créature. Alors qu'une foule de villageois enragée prend d'assaut le château où ils mènent leur expérience, le vampire révèle ses véritables intentions au savant qu'il finit par tuer, tandis que la créature parvient à s'enfuir vers un vieux moulin avec le corps de son créateur. La foule brûle le moulin, semblant ainsi tuer la créature.

Un an plus tard à Paris, le chasseur de monstres Gabriel Van Helsing se rend dans la cathédrale Notre-Dame de Paris pour tuer Mr. Hyde, coupable d'une série de crimes plus abominables les uns que les autres. Après l'avoir vaincu et détruit par inadvertance la Rose sud de l'édifice, Gabriel Van Helsing se rend à Rome au Vatican pour prendre ses ordres auprès de son Ordre. Il se retrouve chargé d'aller traquer et détruire en Transylvanie Dracula et de protéger deux membres d'une ancienne famille roumaine, les Valérius, Anna et Velkan. Leur ancêtre a juré des siècles plus tôt que ses descendants tueraient le vampire ou toute sa famille passerait l'éternité au purgatoire. Là-bas, accompagné d'un moine, Carl, ils font la connaissance d'Anna et Velkan, qui tentent de tuer un loup-garou contrôlé par Dracula mais celui-ci tombe avec Velkan dans une profonde gorge fluviale.

Van Helsing et Carl arrivent plus tard dans un village Transylvanien et se joignent au combat d'Anna contre les épouses de Dracula, Verona, Marishka et Aleera. Van Helsing tue Marishka. Cette nuit-là, Velkan rend visite à Anna pour la prévenir des plans de Dracula mais se transforme en loup-garou et s'échappe. Helsing et Anna le poursuivent jusqu'au château de Frankenstein.

Universal Pictures souhaitait réinventer ses monstres emblématiques du cinéma et voulait reproduire la formule qui avait fonctionné pour La Momie (1999) et Le Retour de la momie (2001). Cela a été tenté non seulement en faisant appel à Stephen Sommers comme réalisateur, mais aussi en fixant la date de sortie du film au 7 mai 2004, soit cinq ans après la sortie de La Momie en 1999. La Momie a repris le monstre classique dans un ton d'action-aventure, il était donc logique de faire la même chose avec Van Helsing. Alors que La Momie s'est largement inspirée d'Indiana Jones, Van Helsing s'est largement inspiré des films de James Bond.

Richard Roxburgh, qui a été choisi pour incarner Dracula, a déclaré qu'il aimait les vieux films de monstres d'Universal, Nosferatu de Klaus Kinski et Dracula de Gary Oldman et qu'il aimait en général « le type de film de monstre sombre, triste, un peu naïf et germanique ». À propos de sa transformation physique pour le rôle, Roxburgh a déclaré que « c'est une transformation physique assez importante. Il y a évidemment des cheveux plus foncés et je voulais donner l'impression d'un roi ou d'un chef rom, d'un aristocrate défraîchi. J'ai aimé cet élément gitan. Donc le personnage ne me ressemble en rien ».

Van Helsing a reçu des critiques généralement négatives de la part des critiques. Rotten Tomatoes, un agrégateur de critiques, rapporte que 24 % des 224 critiques interrogés ont donné au film une critique positive ; la note moyenne est de 4,28/10. Le consensus du site qualifie le film de « film de créatures creux qui souffre d'une surcharge de CGI ».

Metacritic l'a noté 35/100 sur la base de 38 avis. Le public interrogé par CinemaScore a attribué au film une note moyenne de « B » sur une échelle de A+ à F. James Berardinelli de ReelViews a donné une critique extrêmement négative, attribuant au film une demi-étoile sur quatre et le qualifiant de « pire blockbuster estival potentiel depuis Battlefield Earth ». Il écrit aussi : « Il y a pas mal de moments involontairement drôles, même si l'expérience globale a été trop douloureuse pour que je puisse l'affirmer comme étant “si mauvaise qu'elle en devient bonne”. Cependant, certains le verront sans doute ainsi. Tant mieux pour eux, car regarder ce film nécessite une constitution plus que solide et une aptitude à s'infliger des tortures à soi-même ».