Rebecca (1940)

, accompagnée de sa jeune dame de compagnie, en villégiature à Monte-Carlo croise un riche veuf, Maxim de Winter. Ce dernier n'a aucun mal à séduire la jeune femme et, dans la foulée, à l'épouser et l'emmener dans sa demeure ancestrale de Manderley, quelque part sur la mystérieuse côte de Cornouailles.

Les premiers contacts avec le personnel du château, régenté par la peu amène gouvernante, sont d'abord difficiles, la jeune épouse ne se sentant pas à la hauteur. Quant à, attachée depuis toujours au service de feue, Rebecca, et lui vouant une passion sans limite, même à titre posthume, elle n'accepte pas l'intrusion de l'« usurpatrice » et affiche ouvertement son inimitié.

Le souvenir de l'épouse disparue et vénérée continue de hanter le sombre château. Les incidents se multiplient avec, Maxim de Winter fait preuve de sautes d'humeur et d'accès de colère, jusqu'à l'ouverture du bal qu'il a accepté et dont il laisse l'organisation à sa nouvelle épouse...

Bien que Rebecca soit le premier film qu'il a tourné en Amérique, Alfred Hitchcock n'en reste pas moins fidèle à son Royaume-Uni natal. En effet, l'histoire (dont les scènes-clé se déroulent dans un manoir de la côte de Cornouailles) est adaptée d'un roman de l'auteur britannique Daphné du Maurier.

Différents comédiens furent envisagés pour le rôle de Maxim de Winter avant qu'Hitchcock ne parvienne à imposer Laurence Olivier. Le choix de l'interprète de la seconde Mme de Winter fut plus complexe et plusieurs dizaines d'actrices, dont Margaret Sullavan, Anne Baxter et Vivien Leigh (alors compagne de Laurence Olivier) furent testées avant que Joan Fontaine, alors âgée de 22 ans, n'obtienne finalement le rôle.

La collaboration Selznick-Hitchcock fut orageuse. Le producteur remania de nombreuses scènes, ce qui incita par la suite Alfred Hitchcock à tourner en utilisant la technique du tourné-monté (en suivant le fil du scénario), afin d'offrir moins de latitude d'intervention au directeur du studio. Hitchcock tint cependant compte de certaines remarques de Selznick à propos du scénario dans la réécriture de celui-ci en amont du tournage.

Le film a été entièrement tourné en Californie, et essentiellement dans des décors et avec des maquettes. C'est pour cela que l’on ne voit jamais la façade de Manderley en plein jour.