Sueurs froides (1958)

À San Francisco se déroule une tragique course-poursuite sur les toits. Un policier porte secours à l'un de ses collègues en difficulté et meurt en tentant de lui sauver la vie. Le survivant, John Ferguson (dit « Scottie »), est rongé par la culpabilité et en devient acrophobe, ce qui le rend inapte au point de devoir quitter la police. Durant les années qui suivent, il vit de ses rentes, reclus et renfermé, entretenant une relation - devenue amicale - avec Marjorie Wood, dite « Midge » (« Betty » dans la version française), qui est toujours éprise de lui.

Un jour, l'un de ses anciens camarades d'études, Grégoire Elster, le contacte pour lui demander de suivre sa jeune épouse de 26 ans prénommée Madeleine. Selon son mari, Madeleine serait possédée par l'esprit de son arrière-grand-mère maternelle, Carlotta Valdes : celle-ci fut abandonnée un siècle plus tôt par son amant et mourut, désespérée, au même âge que celui qu'a Madeleine. Scottie, franchement sceptique, accepte cependant cette proposition pour s'occuper l'esprit.

Au cours de patientes filatures par ailleurs loin d'être discrètes, il constate que Madeleine va se recueillir souvent sur la tombe de son aïeule. Intrigué puis séduit malgré lui, il l'observe longuement. Elle passe de longues heures au musée, silencieuse, assise devant un portrait peint de Carlotta. Elle s'identifie par la suite à la défunte en adoptant sa coiffure élaborée, puis en portant ses bijoux passés de mode dont un pendentif orné de trois pierres rouges et en achetant enfin un bouquet de fleurs analogue à celui du modèle. Elle a même loué une chambre dans l'ancienne demeure de la défunte qui est devenue un hôtel.

Le film se classe régulièrement au sommet des classements des meilleurs films de toute l'histoire du cinéma (par exemple dans les revues françaises Positif et Les Cahiers du cinéma).

L'American Film Institute le classe dans la liste des dix meilleurs films américains de tous les temps.

En août 2012, le magazine de cinéma britannique Sight and Sound le classe meilleur film de tous les temps, détrônant ainsi Citizen Kane, qui occupait ce titre depuis 1962.