Manchester by the Sea (2016)

Lee Chandler travaille comme homme à tout faire dans plusieurs immeubles de la banlieue de Boston. Il est souvent bourru et impoli avec les résidents chez qui il vient faire des réparations ce qui lui vaut une réprimande de la part de son chef. Un peu plus tard, il déclenche une bagarre dans un bar sous un prétexte futile. Il apprend que son frère Joe, un pêcheur qui habite à Manchester-by-the-Sea, a subi une crise cardiaque. Lee se rend aussitôt à l'hôpital, mais son frère meurt d'un arrêt cardiaque avant son arrivée. Lee tient à annoncer lui-même la mauvaise nouvelle à Patrick, le fils adolescent de Joe. Lee loge ensuite avec Patrick dans la maison de Joe. Lee croit que la mère de Patrick est injoignable mais, quelques instants plus tard, Patrick envoie secrètement un message électronique à sa mère pour lui annoncer le décès de son père. Le lendemain, Lee rencontre le notaire pour lire le testament de son frère et il est très surpris en découvrant que son frère l'a nommé tuteur légal de Patrick.

Plusieurs retours en arrière révèlent que Lee a vécu à Manchester avec son épouse Randi et leurs trois jeunes enfants. Une négligence qu’il a commise alors qu’il était en état d'ébriété a conduit à un incendie de leur maison qui a tué leurs enfants. Aucune charge pénale n'a été retenue contre lui, mais après avoir été interrogé au poste de police, Lee a saisi une arme à feu dans l'étui d'un policier et tenté de se suicider. Lee et sa femme ont divorcé et Lee a quitté la ville. Très marqué par ces événements, Lee est réticent à s’engager dans la tutelle et il refuse de revenir habiter à Manchester où les habitants le rejettent, car ils le jugent responsable de la perte de sa famille.

Matt Damon fut le premier à s'intéresser au projet qu'il souhaitait diriger et interpréter. Il proposa alors l'idée à Kenneth Lonergan dans l'optique que celui-ci puisse en écrire le scénario. Très vite cependant, Matt Damon a dû s'écarter quelque peu du projet pour des questions de planning. Kenneth Lonergan a dès lors repris les rênes du film et en a proposé le rôle principal à Casey Affleck, acteur qu'il a précédemment dirigé sur scène (notamment dans sa pièce This Is Your Youth).

L'accueil critique est globalement très positif : le site Allociné recense une moyenne des critiques presse de 4,5/5, et des critiques spectateurs à 4,3/5. Le site américain Rotten Tomatoes décerne une note moyenne de 8.9/10, avec 97 % de bonnes critiques sur un total de 172.

Le film a pour thème un chagrin qui est très difficile voire impossible à surmonter. Le personnage de Lee Chandler est hanté par son passé, passé qu'il a essayé de fuir en quittant sa ville natale. Dans un article dans Le Cinéaste, le critique Colin Fleming écrit « la question que Lonergan nous invite à nous poser est : comment peut-on continuer à vivre après un événement aussi rempli de culpabilité et lors duquel on a tant perdu ».

L'apparition des flashes-backs de manière intrusive dans le film, rappelle la fatalité à laquelle le personnage est confronté. Il a beau vouloir ne plus y penser, tout oublier, ce qu'il a fait le poursuivra toute sa vie et hantera son esprit.