À cause d'un assassinat (1974)

Candidat démocrate à l'élection présidentielle de 1972, le sénateur Charles Carroll est assassiné le Jour de l'Indépendance 1971, lors d'une conférence de presse dans le Space Needle de Seattle. Le tueur, déguisé en serveur, est abattu au cours de la poursuite qui s'ensuit, tandis que son complice présumé, également déguisé en serveur, parvient à s'enfuir. Lee Carter, une journaliste de télévision locale, a assisté à la scène.

Quelque temps plus tard, une commission d'enquête sur l'assassinat remet son rapport officiel. Après quatre mois d'investigations et neuf semaines d'auditions, ils concluent que le suspect, Thomas Richard Linder, a agit seul et qu'il n'y a de conspiration pour assassiner Charles Carroll. Au cours des trois années suivantes, six témoins de l'affaire trouvent la mort. Craignant d'être la prochaine victime, Lee Carter sollicite la protection de son ancien compagnon, Joe Frady, journaliste d'investigation dans l'Oregon. Mais celui-ci refuse de l'aider. Peu de temps après, Lee Carter est retrouvée morte. Son décès est attribué à un suicide par overdose d'alcool et de barbituriques. Joe se rend à la morgue pour identifier son corps.

Se sentant coupable d'avoir ignoré les supplications de son ancienne petit-amie et soupçonneux quant aux circonstances de sa mort, Joe Frady enquête sur la noyade du juge Arthur Bridges un autre témoin dans la petite ville voisine de Salmontail. Wicker, le shérif local, emmène Frady au pied d'un barrage, là où Bridges a trouvé la mort. En apparence coopératif, Wicker braque son arme sur Frady au moment où les vannes s'ouvrent, mais c'est finalement Wicker qui se noie. Au domicile de ce dernier, Joe Frady découvre des documents de la Parallax Corporation, une organisation qui semble recruter des agents chargés de sécurité.

The scénario est une adaptation du roman The Parallax View de Loren Singer. Celui-ci est publié en 1970 et s'inspire grandement de l'assassinat de John F. Kennedy en 1963, alors que le scénario du long rappelle semble plutôt basé sur celui de Robert F. Kennedy. Le scénario a par ailleurs connu de nombreuses réécritures, parfois même en cours de tournage. Robert Towne a notamment officié comme script doctor.

Le tournage a lieu en avril 1973. Il se déroule dans l'État de Washington, notamment à Seattle (Space Needle, 2045 Westlake Avenue), le barrage Gorge et le fleuve Skagit, lac Chelan ; ainsi qu'à Los Angeles et ses environs (Los Angeles Convention Center, Griffith Park, South Commonwealth Avenue, Paramount Studios, aéroport Hollywood Burbank).