Elle (2016)

Michèle Leblanc est agressée et violée à son domicile par un homme cagoulé. Elle nettoie les traces et reprend sa vie sans alerter la police ; elle se méfie de la police à cause du passé criminel de son père : il a été condamné comme tueur de masse et attend son audience de libération conditionnelle. Elle dirige un studio de jeux vidéo prospère, faisant face aux revendications de ses employés. Elle entretient une liaison avec Robert, le mari de son amie et associée Anna, et flirte avec son voisin, Patrick. Elle est distante avec son fils Vincent. Ses relations avec sa mère, Irène, sont tendues, Michèle lui reprochant son narcissisme et ses liaisons avec des hommes plus jeunes.

Michèle reçoit des messages anonymes de son agresseur et soupçonne tour à tour plusieurs hommes de son entourage. Elle pense d’abord à Kurt, un employé, après la diffusion à l’ensemble de l’entreprise d’une animation 3D représentant son viol ; elle asperge de gaz au poivre un rôdeur près de chez elle et qui se révèle être son ex-mari Richard. Elle apprend qu’un employé a créé l’animation (qui a été piratée et diffusée par un de ses collègues), mais n'est pas l’agresseur. La veille de Noël, Irène est victime d’un AVC et demande à sa fille d’aller voir son père ; plus tard, Michèle est de nouveau attaquée chez elle, blesse la main de son agresseur, le démasque et découvre qu’il s’agit de Patrick. Elle connaît son identité, sait qu'il peut entrer chez elle, mais ne porte toujours pas plainte et ne renforce pas sa sécurité.

Sa mère meurt, la libération conditionnelle de son père est refusée ; Michèle se rend à la prison : il s'est pendu dans sa cellule. Sur le chemin du retour, elle a un accident de voiture ; elle contacte ses proches puis appelle Patrick, qui la sort du véhicule et la soigne.

Après Black Book (2006), le réalisateur Paul Verhoeven développe un projet de film sur Jésus de Nazareth, un autre sur le milieu des cartels de drogue mexicains intitulé Rogue, une adaptation du roman anticolonialiste de Louis Couperus, La Force des ténèbres, mais ne trouve pas les financements.

En 2012, il réalise un film expérimental de 55 minutes intitulé Tricked et admet que « l'expérience était peut-être plus intéressante que le film qui en a résulté ».

Le producteur Saïd Ben Saïd lui soumet alors le roman « Oh… » de Philippe Djian et Paul Verhoeven décide d'en faire un film : « C'était très différent de ce que j'avais fait auparavant. J'ai toujours pensé qu'il fallait ne jamais se répéter mais au contraire explorer de nouveaux territoires, ne pas se sentir en sécurité. D'un point de vue existentiel, c'est important de ne pas savoir ce qui vous attend. C'est ma manière de renouveler ma créativité, même si ça peut être effrayant. C'est pour cette raison que je n'ai jamais réalisé de suites à mes propres films qui ont fait l'objet de remakes ou de sequels. »

Le réalisateur est intéressé par l'héroïne ainsi que par la structure du récit. « À la lecture du livre, j'ai immédiatement aimé cet équilibre entre le thriller et tout ce que ses relations avec autrui révèlent de sa personnalité. Son caractère est défini par la manière dont elle traite les autres. Il n'y a aucune introversion ni d'explication psychologique à son comportement.

En mars 2015, Le Journal de Saint-Germain-en-Laye publie un entretien avec Isabelle Huppert illustré des premiers visuels officiels : quatre photographies du tournage où apparaissent Huppert, Verhoeven, Anne Consigny, Virginie Efira, Laurent Lafitte, Vimala Pons et Charles Berling. L'affiche définitive et la bande annonce sont dévoilées en janvier 2016. En mars 2016, Le Film français annonce que la date de la sortie du film prévue en France au 21 septembre 2016 au cinéma est avancée au 25 mai 2016 au cinéma. Le 14 avril 2016 au cinéma, la sélection officielle en compétition du film au Festival de Cannes 2016 est annoncée. Paul Verhoeven revient au Festival vingt-quatre ans après de Basic Instinct. Le même jour, quatre nouveaux visuels sont dévoilés sur le site Internet du distributeur.

Le film est apprécié par la critique lors de sa présentation au Festival de Cannes 2016 ; l'équipe reçoit une ovation debout de près de sept minutes. Pour Stéphane Delorme des Cahiers du cinéma, c'est « un retour foudroyant du Hollandais.

Le film est présenté en compétition dans la sélection officielle du Festival de Cannes 2016. Il est nommé au prix du meilleur film au Festival du film de Londres et au Lisbon & Estoril Film Festival, et à celui du public au Festival international du film de Melbourne et au New Zealand International Film Festival. Il obtient le Grand Prix du International Cinephile Society Awards 2016.

Il se classe en deuxième position dans le Top 10 2016 des Cahiers du Cinéma (derrière Toni Erdmann) et dans le Top 30 2016 du British Film Institute ainsi que dans le Top 10 2016 du Cercle.