Batman : Le Défi (1992)

Oswald Cobblepot kidnappe un industriel millionnaire cruel, sadique et égoïste, Max Shreck (Christopher Walken). À cause des preuves rassemblées par le Pingouin des activités criminelles des affaires de Shreck, ce dernier lui propose de le sortir des égouts et de le faire entrer dans l'élite de Gotham. Le Pingouin élabore un plan pour faire son entrée dans le monde public en se faisant passer pour un héros. Il fait kidnapper le fils du maire pour ensuite le délivrer lui-même. Malgré la popularité du Pingouin, le milliardaire Bruce Wayne, alias Batman (Michael Keaton), reste sceptique sur ce dernier. Il enquête sur le passé du Pingouin et établit un lien avec un gang de criminels, le Gang du Cirque du Triangle Rouge. Le gang a récemment fait des ravages sur Gotham, entrainant la disparition de plusieurs enfants. Il décide de défendre Gotham contre eux.

Pendant ce temps, Shreck surprend sa secrétaire Selina Kyle (Michelle Pfeiffer), dans le cadre de sa préparation pour sa rencontre avec Bruce concernant la centrale électrique de Shrek. Tout en regardant innocemment des documents, Selina accède aux fichiers protégés de Shreck et découvre des informations compromettantes, révélant le fonctionnement réel de sa future centrale électrique. Réalisant que Selina en sait trop, Shreck la pousse d'une fenêtre, la laissant pour morte sur le sol. Selina survit à la chute après avoir été ramenée à la vie par des chats de gouttière. Elle retourne à son appartement, puis elle est victime d'une crise de psychose et s'invente un personnage, Catwoman, une cambrioleuse vêtue d'un costume de chatte en vinyle cherchant à se venger de son patron.

Originellement, Tim Burton n'était pas d'accord pour réaliser la suite de Batman, d'autant plus que la Warner Bros. souhaitait inclure le personnage de Robin, déjà depuis le premier film. Les producteurs réussirent à le convaincre en lui donnant une totale liberté. Le scénario de Daniel Waters fut réécrit par Wesley Strick, qui supprima Robin (le personnage ne sera ainsi introduit qu'en 1995, dans Batman Forever) ainsi que le personnage de Harvey Dent qui a été remplacé par celui de Max Schreck.

De par sa liberté artistique, Tim Burton rompt totalement avec l'aspect BD du premier film, qui respectait notamment les modes vestimentaires des années 1930 comme les ensembles gabardine et chapeau chez les journalistes et les gangsters, pour imposer un univers gothique plus contemporain. Aussi le manoir de Bruce Wayne a totalement changé d'apparence, se présentant plus sous la forme d'une immense maison. De même, la Batcave a plus l'aspect d'une crypte comportant même moins de technologie que dans le premier film.

Le premier choix de Tim Burton pour le rôle de Selina Kyle est Annette Bening mais cette dernière se découvre enceinte quelques semaines avant le début du tournage. Le rôle est alors proposé à Michelle Pfeiffer, malgré les supplications d'une autre comédienne, Sean Young, qui ira jusqu'à se déguiser en femme-chat pour tenter de convaincre le réalisateur, en vain. Sean Young avait par ailleurs été engagée pour le rôle de Vicky Vale dans le premier film.

Bien que certains ont critiqué le fait que

Batman : Le défi ait un côté plus sombre et plus violent qu'à l'habituel, le film a le plus souvent reçu des critiques positives.

Sur Rotten Tomatoes, le film est apprécié à 79 % pour 80 avis, avec une note moyenne de. Le consensus critique du site se lit comme suit : « L'atmosphère sombre du réalisateur Tim Burton, le travail de Michael Keaton en tant que héros tourmenté et la prestation de Danny DeVito dans le Pingouin, ainsi que Christopher Walken rendent la suite meilleure que le premier épisode. »

Ceux qui aimèrent furent largement enthousiastes. Ainsi, Peter Travers, de Rolling Stone, a pleinement soutenu les thèmes principaux du film, à savoir l'histoire, les personnages et le fait que « Burton utilise le plus explosif des films de divertissement de l'été pour nous ramener dans l'obscurité libératrice des rêves. »

Todd McCarthy du magazine Variety déclare quant à lui « qu'il est impossible de savoir où commencent les idées de Tim Burton et de ses collaborateurs, mais que le résultat est un univers uniforme, complètement cohérent rempli des tristes notions de la détérioration sociale, l'avidité et d'autres impulsions basiques. »