Du rififi chez les hommes (1955)

Tony le Stéphanois, ex-caïd, sort de prison au bout de cinq ans, affaibli par la tuberculose. Il veut se venger de son ex-compagne qui l'a quitté pour Pierre Grutter, patron d'une boîte de nuit, que Tony vient provoquer dans son établissement.

Déprimé, malade, pour se refaire et oublier, il prépare minutieusement avec ses amis Jo et Mario le cambriolage nocturne d'une bijouterie parisienne rue de la Paix. Assistés par César, un ami milanais de Mario, spécialiste des coffres-forts, ils réussissent leur coup audacieux mais manquent d'être repérés par la police qui a localisé la voiture volée réservée pour leur fuite.

Une imprudence de César met Pierre Grutter au courant de l'identité des auteurs du cambriolage dont tous les journaux parlent. Pour savoir où est le butin, qui représente 240 millions de francs, il s'attaque à César, puis à Mario et à sa compagne qui refusent de parler et sont tués.

La bande des Grutter accentue la pression et enlève Tonio, le petit garçon de Jo pour forcer Tony à lui remettre les bijoux volés. Jo et Tony réussissent à se faire remettre une valise de billets par un receleur en échange des bijoux pour payer les Grutter. Puis Tony part dans tout Paris activer son réseau pour les retrouver, en vain. Dans la boîte de nuit de Grutter déserte, il trouve César captif, et l'exécute pour avoir trahi leur groupe. Le hasard lui fait rencontrer son ex-compagne, qui a quitté Grutter mais a entendu parler du kidnapping et pense savoir où la bande est cachée.

Rififi allait être réalisé par Jean-Pierre Melville, mais après avoir reçu la demande de Jules Dassin, a accepté de lui céder la direction du film. Le film marqua le retour au travail de ce dernier, après avoir été dénoncé comme sympatisant communiste devant la Commission des activités antiaméricaines de la Chambre des représentants par le réalisateur Edward Dmyrtyk. Alors que Dassin tente alors de relancer sa carrière en Europe, le gouvernement américain tente de l'en empêcher, en refusant des droits de distribution à ses projets. Dassin avait d'ailleurs commencé à filmer L'ennemi numéro un avant que ses têtes d'affiches, Fernandel et Zsa Zsa Gabor se retirent de la production suite à des pressions du gouvernement américan. Une autre tentative de travailler, cette fois en adaptant le Mastro-don Gesualdo de Giovanni Varga fut également interrompue par l'ambassade américaine à Paris. Un agent artistique le met alors au courant que le producteur Henri Bérard a acquis les droits du roman Du rififi chez les hommes. Bérard confie le projet à Dassin, compte tenu du succès de son film La cité sans voiles en France.

Dassin a complété le script du film en six jours. C'est le réalisateur et scénariste René Wheeler qui se charge de le traduire en français. Dassin destesta le roman: basé sur des idéaux racistes, l'intrigue oppose des criminels noirs ou maghrébins et des européens.

Le critique André Bazin considère que le film apporte au genre du policier une "sincérité et une humanité qui dispensent des conventions du policier pour nous émouvoir." Le magazine Les cahiers du cinéma classe le film au rang des vingt meilleurs films de 1955. La critique britannique apprécie le film, tout en notant qu'il est tout de même violent. Le Daily Mirror le qualifie d'"ingénieux et brutal", alors que le Daily Herald trouve que la violence du film dépasse ce qui est commun dans les films américains de l'époque. La critique américaine est positive elle aussi. Bosley Crowther du New York Times le considère comme "un des films français policiers les plus fins, incluant Pépé le Moko et les meilleurs prestations de Louis Jouvet et Jean Gabin.". Le National Board of Review a nommé le film comme meilleur film étranger de 1956.

En collaboration avec Jules Dassin, Du rififi chez les hommes et re-sorti sur les écrans américains le 21 juillet 2000, en 35mm, avec de nouveaux sous-titres. La critique locale a apprécié cette version améliorée du film. Sur l'aggrégateur Rotten Tomatoes, 92% des 53 critiques sont positives. Selon le consensus publié le film "nous montre le cambriolage parfait en tous points, avec une trame narrative si efficace qu'il est devenu le modèle en son genre.".