Cry-Baby (1990)

En 1954, Eisenhower est président des États-Unis. Rock 'n' roll et doo-wop arrivent dans les hauts du Billboard Hot 100. Deux bandes de Baltimore cultivent des styles très différents, et ne s'aiment guère. Les « frocs moulants » libres et amateurs de rock 'n' roll sauvage sont considérés comme des délinquants juvéniles. Les « coincés » sont des fils à papa de la société bien-pensante, prétentieux, propres sur eux, qui préfèrent le doo-wop. Deux sous-cultures s'affrontent.

Wade Walker, dit « Cry-Baby », est le blouson noir le plus populaire auprès des filles du lycée. Elles deviennent hystériques dès qu'une larme — toujours unique — lui sourd du coin de l'œil. Le jour de la vaccination, la belle Allison, une coincée on ne peut plus respectable, craque à son tour. Elle est éperdument attirée par le jeune rebelle et par son monde défendu de rock 'n' roll, d'automobiles customisées, de motos et de filles parfaitement délurées comme Piment, sœur de Cry-Baby, ou comme Délit de faciès et Wanda, ses volcaniques copines.

Allison et Cry-Baby tombent fous amoureux l'un de l'autre. Mais la poupée, chaperonnée par sa digne grand-mère, ne peut fréquenter l'univers des frocs moulants. De plus, elle a déjà un petit ami, Baldwin, un coincé de la plus belle eau, qui agresse physiquement Cry-Baby lorsque celui-ci vient inviter Allison à une soirée de frocs moulants.

Allison parvient à arracher l'autorisation d'accompagner Cry-Baby à cette soirée.

Après un concert de rock 'n' roll dont Cry-Baby est la vedette, les deux amoureux font plus ample connaissance. Ils ont en commun d'être orphelins. Le père de Cry-Baby est un dangereux criminel mort sur la chaise électrique, et sa mère avec lui pour l'avoir aimé.

Le monde branché des fifties est nerveusement mis en scène par John Waters dans ce film musical outrancier. « Le pape du trash » s'était quelque peu assagi en 1988 pour Hairspray, une comédie musicale située dans les années 1960. Avec Cry-Baby, l'évolution se confirme : il tourne pour une major et le budget n'est pas de 10 000 dollars, mais de onze millions.

Pour Waters, avoir tourné pour les grands studios « revient à avoir le dernier mot [...] C'est la chose la plus subversive qui soit. » Mais les fans de la première heure crient à la trahison. Ils s'offusquent de ce film de « vendu » où l'on fait des concessions : les deux personnages principaux sont beaux et l'on ne s'y adonne pas à la coprophagie. John Waters rétorque qu'il n'a pas à se répéter platement mais, au contraire, à surprendre toujours le public en lui proposant de l'inédit : « Le dernier défi qu'il me restait à relever, c'était de réaliser un succès hollywoodien tout en préservant mon sens de l'humour intact, ce que Cry-Baby a réussi sans conteste. »

Cry-Baby présente une distribution peu conventionnelle.

Au début de 1985, John Waters travaille sur un projet de film, Hatchet-Face, basé sur le personnage de « Délit de faciès », jeune fille au physique désavantageux. On dit le rôle destiné à Divine, l'acteur-fétiche de Waters. Le film ne se fait pas, mais le réalisateur garde l'idée de ce personnage douloureux pour Cry-Baby. Divine meurt en mars 1988, ce qui affecte profondément Waters.

On peut qualifier Cry-Baby de film revival. Comme dans American Graffiti, les années 1950 sont mises en scène avec, comme figures imposées, des clins d'œil à Elvis Presley, à Marlon Brando et à James Dean.

La plupart (voire la totalité) des personnages du film surjouent. Ils exagèrent leurs mouvements, leurs actions, leurs intonations, ce qui donne au film un air comique tirant vers le ridicule. « Excentricité rétro saturée de rose bonbon et de clichés parfaitement assumés », il est à la fois une parodie des films des années 1950 et un hommage à la musique de ces années-là.