Le Festin nu (1991)

En 1953, un junkie tout récemment désintoxiqué, William « Bill » Lee(Peter Weler), reconverti en tant qu'exterminateur (d'insectes nuisibles), découvre que sa femme lui dérobe de l’insecticide pour se l'injecter en intraveineuse : elle en fait un usage récréatif. Elle lui suggère de tenter la chose. L'addiction est immédiate, à tel point que William consulte le Dr Benway (Roy Scheider), qui lui prescrit un traitement de substitution apparemment efficace. Mais William est placé en garde à vue pour détention de substances psychotropes. Privé de son traitement, il est victime d’hallucinations. Aux prises avec une réalité incertaine et fluctuante, il se découvre agent secret, et son « officier traitant », un insecte géant, lui confie la mission de tuer sa propre femme, Joan Lee. Elle serait, selon l’insecte, un agent d’une organisation appelée Interzone Inc. Décidant de faire peu de cas de l’insecte géant et de ses ordres, Lee rentre chez lui. Il y trouve sa femme au lit avec Hank, un de ses amis écrivains. Mais peu après, alors qu’il s’improvise tireur à la Guillaume Tell, Lee abat accidentellement Joan.

Et voilà donc sa « mission » « remplie ». Lee est invité à se mettre au vert en Interzone, région étrange localisée au Maghreb, d’où opère l’organisation Interzone Inc.. Là, son temps se passe à rédiger des rapports sur sa mission. Ceux-ci vont finir par constituer un ouvrage intitulé Naked Lunch. Lors de ses rares moments de lucidité, William fréquente un romancier, Tom Frost (Ian Holm), dont la compagne, Joan, est le sosie de Joan Lee. Il rencontre également Yves Cloquet (Julian Sands), un milliardaire Suisse qui s'avère être un mille-patte géant.

Le film s'inspire du roman du même nom de William S. Burroughs publié en 1959 et souvent présenté comme un roman « inadaptable ». David Cronenberg voulait en faire un film depuis plusieurs années et avait ainsi rencontré le producteur Jeremy Thomas dès 1981. David Cronenberg écrit le scénario en partie durant les temps morts du tournage du film Cabal de son ami Clive Barker.

Peter Weller, connu pour son interprétation du personnage principal de RoboCop (1987) de Paul Verhoeven, tient ici le rôle principal. Pour apparaître dans ce film, il décline ainsi la proposition d'incarner à nouveau RoboCop dans RoboCop 3 (1993) et y est remplacé par Robert John Burke.

Le tournage a lieu en janvier 1991 en Ontario au Canada, notamment dans des studios à Toronto. Il aurait dû en partie se dérouler à Tanger au Maroc, là où se situe l'intrigue du film et là où William S. Burroughs a écrit le roman. Mais en raison de la guerre du Golfe, l'équipe de production préfère tourner uniquement en studio au Canada.

Le film reçoit des critiques assez positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 69% d'opinions favorables pour 35 critiques. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 16 critiques.

Le Festin nu figure dans l'ouvrage 1001 films à voir avant de mourir.

Le critique cinématographique Roger Ebert lui attribue étoiles sur quatre et le commente ainsi : « Alors que sur le plan abstrait je l’admirais, au plan viscéral, je me suis senti repoussé par ce film. Il y a tant de sécheresse, de mort et de désespoir là-dedans, c'est une vie qui tourne en rond, sans la moindre joie ».

Aux États-Unis et au Canada, le film ne connaît qu'une sortie limitée et ne rapporte que 2,641,357 dollars. En France, il n'attire que 96 533 entrées.

Le roman dont s'inspire le film est en grande partie tiré de la vie de l'auteur du roman d'origine, William S. Burroughs. Il y a ainsi plusieurs points communs entre le personnage principal et W. Burroughs : il se nomme Bill Lee, a tué sa femme accidentellement avec une arme à feu en voulant jouer à Guillaume Tell comme l'auteur, il se drogue et assume son homosexualité.

Avec son générique d'entrée, David Cronenberg a voulu rendre hommage à Saul Bass, spécialiste du genre notamment dans les années 1950 (époque à laquelle se déroule l'intrigue).

Le groupe de musique électronique britannique Bomb the Bass a sorti en 1994 la chanson Bug Powder Dust qui contient de nombreuses références au roman et au film.