Le Chacal (1997)

À Moscou, dans une boite de nuit, une opération conjointe est menée par le MVD et le FBI pour capturer Ghazzi, frère cadet du chef de la mafia tchétchène Terkek Murad. L'agent spécial Carter Preston (Sidney Poitier) collabore donc avec la major Valentina Koslova (Diane Venora). Ghazzi résiste et tente de poignarder Preston. Valentina s'interpose, Ghazzi tente de la poignarder et elle est obligée de l'abattre.

À Helsinki, le patron de la boite de nuit informe Terkek Murad de la mort de Ghazzi. Terkek l'exécute d'un coup de hache dans le crâne pour ne pas avoir secouru son frère. Pour venger la mort de Ghazzi, il engage un tueur à gages international surnommé « le Chacal » (Bruce Willis), afin d'assassiner un personnage américain proche du sommet du pouvoir dont l'identité n'est pas révélée. Le Chacal a un sang-froid extraordinaire, il est impitoyable et sans scrupule. Sa véritable identité est inconnue, il n'existe aucun portrait récent de lui. Il se grime et change d'apparence très souvent, il est donc presque impossible de l'identifier.

Le Chacal s'introduit au Canada, muni de plusieurs fausses identités. Valentina et Carter contactent deux personnes qui ont côtoyé le Chacal dans le passé : Declan Mulqueen (Richard Gere) et Isabella Zancona (Mathilda May). Declan est un tireur d'élite irlandais, ancien terroriste révolutionnaire de l'IRA, emprisonné aux États-Unis. Isabella est une ancienne militante basque, habitant aujourd'hui aux États-Unis et mariée à un Américain. Isabella et Declan étaient en couple avant la capture de ce dernier. Declan est une des rares personnes à connaître le visage du Chacal et donc à être capable de l'identifier. Les enquêteurs sont persuadés que la cible du Chacal est le directeur du FBI, Donald Brown (John Cunningham).

Sean Connery, Liam Neeson et Matthew McConaughey ont été approchés pour jouer dans le film mais ils ont tous refusé. Richard Gere s'est vu aussi offrir le rôle du Chacal, tandis que Bruce Willis était originellement pressenti pour incarner Declan Mulqueen avant que leurs rôles ne soient inversés, ce qui fait l'un des très rares rôles de méchant pour l'acteur. Richard Dean Anderson, Alec Baldwin, Jeff Bridges, Gary Busey, Kevin Costner, Harrison Ford, Mel Gibson, Tommy Lee Jones, Michael Keaton, Liam Neeson, Ron Perlman, Dennis Quaid, Arnold Schwarzenegger, Steven Seagal, Sylvester Stallone et Patrick Swayze y étaient également envisagés pour le rôle du même personnage.

Le tournage du film s'est déroulé du 19 août au 30 novembre 1996. Le tournage est émaillé par la mésentente entre Bruce Willis et Richard Gere. Selon le réalisateur Michael Caton-Jones, les deux acteurs se sont provoqués durant la production du film en commençant par un débat d'ordre polltique, Willis étant républicain et Gere démocrate.

« Bruce demandait : "Pourquoi est-ce qu'il n'y aurait pas d'armes dans le film ?" Et Richard répondait : "Eh bien, en tant que libéral, je ne sais pas vraiment quoi en penser". Je devais jongler entre eux deux. C'était un combat entre eux pour avoir le plus d'attention et à la fin du plus long déjeuner de ma vie, je me suis dit : "Merci putain, ils ne partagent aucune scène" »

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film récolte 23 % d'opinions favorables pour 30 critiques. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 20 critiques.

Le film sort le 14 novembre 1997 aux États-Unis dans une combinaison de départ de 2 193 salles et prend directement la première place du box-office avec 15 164 595 $ de recettes lors de son premier week-end d'exploitation. Il n'est jamais distribué au-delà de 2 309 salles et rapporte au total 54 930 280 $ au box-office américain. Le long-métrage fonctionne davantage à l'international que sur le territoire américain avec 104 400 000 $ de recettes, pour un cumul mondial à 159 330 280 $.

En France, le film sort le 28 janvier 1998 dans 435 salles et occupe la deuxième place du box-office lors de sa première semaine d'exploitation avec 420 487 entrées. Il atteindra le seuil de 442 salles durant toute son exploitation avec un résultat de 1 148 915 entrées.