Le Choix de Sophie (1982)

Peu de temps après la Seconde Guerre mondiale, Stingo, jeune écrivain du Sud des États-Unis, arrive à Brooklyn. Il sympathise avec un couple : Sophie, une jolie immigrante polonaise ayant beaucoup souffert pendant la guerre, et Nathan, un brillant intellectuel juif. Le comportement imprévisible et violent de Nathan laisse deviner un trouble mental. Une relation complexe se développe entre les trois personnages.

Peu à peu, on découvre l'itinéraire compliqué et funeste de Sophie durant la guerre. Son père et son mari ont été déportés à Sachsenhausen. Quelques jours plus tard, elle est déportée à Auschwitz avec sa fille et son fils pour un motif futile. Rudolf Höss, le commandant du camp, la choisit pour taper à la machine les documents qu'il lui dicte car elle parle et écrit parfaitement l'allemand. Elle est alors contactée par un détenu qui lui demande de dérober le récepteur radio du commandant à des fins de résistance. Démasquée par la fille du commandant, elle n'est cependant pas dénoncée. Sophie demande au commandant de libérer son fils. Pour le sauver, elle a l'idée de l'envoyer dans un Lebensborn, son fils ayant les traits d'un parfait aryen. Malheureusement, le commandant ne tint pas sa promesse. Elle avoua, par la suite, avoir dû faire le choix de sauver son fils aux dépens de sa fille en arrivant à Auschwitz, le responsable du camp l'obligeant à choisir lequel de ses enfants sera sauvé sous peine de tuer les deux. Sa fille sera exterminée à Auschwitz. Sachant toute cette histoire, Stingo, amoureux, la demande en mariage. Mais elle refuse, ayant déjà traversé ces malheurs. Elle va rejoindre Nathan. Stingo les découvre ensuite morts, s'étant suicidés par absorption de cyanure.

Le roman Le Choix de Sophie de William Styron est publié en 1979. Le réalisateur Mike Nichols est peu après approché pour mettre en scène l'adaptation cinématographique. Face à son refus, la production lui demande de réaliser uniquement les scènes se déroulant à New York et que les scènes de flashbacks en Europe seront filmées par Miloš Forman. Le film est finalement réalisé par Alan J. Pakula, qui signe également le scénario.

Alors que Marthe Keller, Magda Vášáryová, Liv Ullmann et Barbra Streisand étaient envisagées, Meryl Streep a fortement insisté auprès d'Alan J. Pakula pour avoir le rôle. À l'origine, l'auteur du roman original William Styron avait imaginé Ursula Andress. C'est par ailleurs le premier rôle au cinéma de Kevin Kline.

Le tournage a lieu de mars à juin 1982. Il se déroule principalement à New York, notamment à Brooklyn (Coney Island, Prospect Park, Brooklyn Bridge, Brooklyn Heights Promenade) et dans le Queens (Rockaway Beach). Les scènes flashbacks sont tournées en Yougoslavie (future Croatie, notamment à Zagreb, Samobor et Kamenita ulica. Plusieurs témoins rapportent une production dans une ambiance rappelant celle d'une pièce de théâtre : le réalisateur a laissé aux comédiens trois semaines de répétition et s'est montré ouvert à l'improvisation et à des « choses spontanées » selon Meryl Streep.

Dans Variety, Todd McCarthy écrit notamment que le film est une adaptation « belle, obstinément fidèle et étonnamment fastidieuse du best-seller de William Styron. Malgré les intentions sérieuses et les meilleurs talents impliqués, le manque d'alchimie entre les trois principaux acteurs et le scénario trop élaboré en font une expérience éprouvante. » Pauline Kael du magazine The New Yorker parle quant à elle d'un film d'une « méchanceté exaspérante », plus « criard qu'éclairant ».